הצ'יינה אופן 2026 סיפק טלטלה גדולה בסבב הנשים, כאשר שתי המדורגות הבכירות – אלנה ריבאקינה וארינה סבלנקה – הודחו במפתיע תוך פחות מ-24 שעות. סבלנקה, המדורגת שנייה בעולם ואלופת ארבעה גראנד סלאמים, נכנעה במפתיע לניקולה ברטונקובה הצ'כית בת ה-20 בתוצאה 6:4, 6:3 בסיבוב השלישי.
ברטונקובה, שמדורגת 34 בעולם ומציגה עונה מצוינת, קיבלה את ההזדמנות הגדולה שלה וניצלה אותה עד תום. היא שמרה על קור רוח מרשים לאורך כל המשחק, הצילה את כל חמש נקודות השבירה שהיו לסבלנקה, והציגה משחק יציב ומרשים בעיקר מהקו האחורי. "זו הניצחון הגדול בקריירה שלי", אמרה הצ'כית בסיום, "ארינה היא אגדה ואלופת גרנד סלאם, אני מאוד שמחה שהצלחתי לנצח".
מריה שראפובה צופה במתרחש במגרש המרכזי בריכוז מלא (אימאגו)סבלנקה, שלא זכתה בתואר מאז מרץ השנה במיאמי, המשיכה ביכולת הלא יציבה שמאפיינת אותה בעונת 2026. היא הודתה לאחר המשחק: "ברטונקובה מאוד מוכשרת, מגיבה טוב במגרש ומגישה מצוין. הייתי צריכה לנצל את ההזדמנויות שלי, וזה לא קרה היום". סבלנקה סבלה מהתמודדות עם תנאי מזג אוויר קשים – חצי מגרש קר מאוד ורוח חזקה, והשני חם בהרבה – דבר שהשפיע על אחוזי ההגשה שלה.
ההדחה של סבלנקה מגיעה יום בלבד לאחר שהמדורגת 1 בעולם, אלנה ריבאקינה, הפסידה במפתיע לאלינה צ'ראבה הרוסייה (118 בעולם), במה שנחשב להפסד היסטורי ומסעיר. צ'ראבה הפכה למדורגת הנמוכה ביותר שמנצחת את מספר 1 בעולם לאחר פיגור במערכה בסבב ה-WTA.
מצבן של השתיים משפיע ישירות גם על הקרב בצמרת הדירוג העולמי. ריבאקינה, לאחר הפסדה והודעתה על פרישה מהטורניר הבא בווהאן בשל פציעה, שומרת על פער של יותר מ-2,000 נקודות מסבלנקה. ניצחון בטורניר היה יכול לצמצם את הפער, אך ההדחה המוקדמת משאירה את סבלנקה במרחק, עם סיכוי קלוש לסיים את השנה במקום הראשון.
המפלה של שתי הראשונות מדגישה את העומס והעייפות שמאפיינים את החלק האחרון של עונת הטניס, במיוחד לאחר זכיות בגראנד סלאם ומאבקים מתישים בצמרת. כעת, הטורניר בבייג'ינג פתוח מתמיד ומעניק הזדמנות נדירה לשחקניות מהדור הצעיר ולכאלו שאינן מהפייבוריטיות.
אלנה חראבה ואלנה ריבאקינה לוחצות ידיים לאחר קרב מותח (רויטרס)ניקולה ברטונקובה תמשיך לסיבוב הבא, שם תפגוש את סיניה קראוס מאוסטריה. סבלנקה, מצידה, תנסה להתאושש ולהתכונן לסיום העונה ולמאבק על הכרטיס לגמר ה-WTA.