סבלנקה הודחה במפתיע בסיבוב השני בבייג'ין

ארינה סבלנקה, המדורגת השנייה בעולם, רשמה הבוקר (ראשון) אחד מההפסדים המאכזבים בקריירה שלה, כשהודחה בסיבוב השני של טורניר ה-WTA 1000 בבייג'ין. סבלנקה הפסידה 6:4, 6:3 לניקולה ברטונקובה הצ'כית בת ה-20, בהפסד שמעמיק את המשבר האישי שלה ומרחיק אותה מהמאבק על המקום הראשון בעולם.

ההפסד של סבלנקה הגיע יממה בלבד לאחר הדחתה המפתיעה של המדורגת ראשונה, ילנה ריבאקינה, שגם היא לא צלחה את הסיבוב השני והפסידה לאלינה חרייבה המדורגת 118 בעולם. כך, זו הפעם הראשונה מאז 2015 ששתי המדורגות הבכירות מודחות לפני שלב שמינית הגמר בטורניר בייג'ין.

ניקולה ברטונקובה חוגגת את הניצחון על ארינה סבלנקא (רויטרס)

ברטונקובה, שהגיעה לטורניר עם דירוג שיא בקריירה (מקום 34 בעולם), הפגינה בגרות מנטלית כששמרה על קור רוח והצילה את כל חמש נקודות השבירה של סבלנקה. הצ'כית שברה את סבלנקה כבר במשחקון הראשון ושלטה לאורכו של המשחק, כשהיא מסיימת עם 23 ווינרים מול 22 טעויות לא מחויבות. סבלנקה מצדה מתקשה לשחזר את הרמה הגבוהה שאפיינה אותה בעבר, עם משחק לא יציב והרבה טעויות, ובסיום היא הודתה: "זה לא היה טוב. ברטונקובה שיחקה נהדר, היא מאוד מוכשרת ומגישה מצוין. היה קשה להסתגל לתנאים, במיוחד למעברים בין שמש וצל".

עבור ברטונקובה, זהו הניצחון הגדול בקריירה והניצחון השני שלה העונה על טופ-10, לאחר שגברה על בלינדה בנצ'יץ' באליפות אוסטרליה. הצ'כית הצעירה, שעדיין מחפשת תואר WTA ראשון, תתמודד בשמינית הגמר מול סיניה קראוס האוסטרית.

מבחינת תמונת הדירוג, סבלנקה התרחקה מהמקום הראשון. למרות שגם ריבאקינה הודחה מוקדם, הפער בין השתיים עומד כעת על 2,211 נקודות, כשנותרו 2,500 נקודות בלבד לחלק עד תום העונה. ריבאקינה, שמתמודדת עם פציעה ומושכת פרישה מטורניר ווהאן הקרוב, עדיין פייבוריטית ברורה לסיים את 2026 כראשונה בעולם, בעוד שסבלנקה תצטרך תקופה של התאוששות – מנטלית ומקצועית – כדי לחזור להיאבק בצמרת.

ההדחות המוקדמות של סבלנקה וריבאקינה פתחו את התחרות בבייג'ין והפכו אותה לבלתי צפויה, עם הזדמנות נדירה לשחקניות מהדרג השני והשלישי להיאבק על תואר יוקרתי במיוחד לקראת סיום העונה.