טופין: אעשה כל מה שהקבוצה צריכה בכדי לנצח

הפועל תל אביב תפתח היום (חמישי, 19:00) את עונת היורוליג שלה כשתפגוש את באיירן מינכן, ולקראת ההתמודדות ג'ייקוב טופין התראיין לפרנקי זקש באתר היורוליג וסיפר על הפרק החדש בקריירה לאחר שנה שנקטעה בשל פציעה בכתף. הפורוורד האתלטי, ששיחק בעבר בניו יורק ניקס ובאטלנטה הוקס, התייחס להחלטה להצטרף לאדומים: "לא באמת היה לי מקום ב-NBA. חזרתי מפציעה, אז זה פשוט הרגיש נכון להגיע לכאן ולהתחיל מחדש. אני נרגש, אני ב-100% כרגע, תהליך השיקום כלל הרבה עליות וירידות, אבל אני כאן עכשיו. זה מאחוריי ואני מסתכל על היום ועל מה שיהיה מחר".

האמריקאי סיפר כי עמדו בפניו אפשרויות נוספות, אך הרצון שהפגינה הפועל תל אביב הכריע מבחינתו: "זו הייתה הקבוצה שבאמת רצתה אותי, אז התרגשתי להגיע ולהצטרף". המעבר לכדורסל האירופי גם לא היה זר לחלוטין מבחינתו, לאחר שחברים ששיחקו מעבר לים המליצו לו לעשות את הצעד. טופין אף סיפר כי שוחח עם ג'ף דאוטין, ששיחק בעבר במכבי תל אביב: "יש לי הרבה חברים שמשחקים מעבר לים ושאלתי אותם איך זה. הם אוהבים את זה, ג'ף שיחק בישראל שנה ואמר לי שהוא אהב את התקופה שלו כאן".

“אני מרגיש שהמשחק שלי יכול לתרום בכל מקום"

אחד הדברים שטופין מאמין שיוכל להביא לקבוצה של דימיטריס איטודיס הוא ורסטיליות בשני צדי המגרש: "ההגנה שלי, אני יכול לשמור מעמדה 1 עד 5, אני אתלטי, יכול לרווח את המגרש ולרוץ את המגרש. אני מרגיש שהמשחק שלי יכול לתרום בכל מקום". על השיחה הראשונה עם איטודיס הוסיף: "הוא אמר לי מה הוא מצפה ממני ואני אמרתי לו מה אני מצפה להביא לקבוצה. זה היה קצר ולעניין, פשוט דיברנו על מה שאנחנו צריכים לעשות. יש לנו שאיפות גדולות השנה ואנחנו רוצים לנצח בגדול".

דימטריס איטודיס. טופין: "הוא אמר לי מה הוא מצפה ממני" (רועי כפיר)

ההסתגלות עדיין נמצאת בעיצומה, וטופין הודה כי הקצב שונה מזה שאליו התרגל: "זה קצת שונה ממה שציפיתי מבחינת הקצב והזרימה של המשחק, אבל אני מסתגל מהר לדברים, כך שזו הייתה חוויה טובה". מי שסייע לו במיוחד בתקופה הראשונה הוא איש וויינרייט: "איש עזר לי מאוד. הוא לקח אותי תחת חסותו והראה לי איך הדברים עובדים. בהתחלה הייתי קצת מבולבל והוא בהחלט עזר לי לעבור את זה, אני מתכנן להגיע ולעשות השפעה מיד. אני רוצה להיות איום הגנתי, לשמור על השחקן הכי טוב כשצריך, לרווח את המגרש ולקלוע זריקות פנויות. אעשה כל מה שהקבוצה צריכה כדי שננצח משחקי כדורסל".