לקראת פתיחת גביע לייבר שייערך בלונדון בסוף השבוע הקרוב, קרלוס אלקראס, כוכב הטניס הספרדי ומדורג שלישי בעולם, שיבח את חברו לנבחרת אירופה, אלכסנדר זברב, והצהיר כי "הוא כנראה הטניסאי הטוב בעולם ברגע זה".
דבריו של אלקראס מגיעים לאחר עונה קשה מצד פציעות עבורו ועבור יאניק סינר, בעוד שזברב הצליח לפרוץ קדימה ולזכות בשני טורנירי גראנד סלאם ראשונים בקריירה: רולאן גארוס ואליפות ארה"ב הפתוחה.
אלקראס, ששב לאחרונה לסבב אחרי היעדרות של ארבעה וחצי חודשים בעקבות פציעה בשורש כף היד, הפגין יכולת מרשימה באליפות ארה"ב הפתוחה, שם הגיע לרבע הגמר. כעת, הוא מצטרף לנבחרת אירופה במטרה להחזיר את גביע לייבר, לאחר שבשנה שעברה הפסידה הקבוצה ל'נבחרת שאר העולם'.
אלכסנדר זברב במאבק אינטנסיבי מול יריבו הקרואטי (רויטרס)"להיות לצד זברב זה יתרון עצום עבורנו", אמר אלקראס במסיבת העיתונאים בלונדון. "כמו שהוא עצמו אמר, ואני מסכים, הוא כנראה השחקן הטוב בעולם כרגע. אני אתן הכול כדי לעזור לנבחרת, מאוד התגעגעתי להניף את הגביע בשנה שעברה ואני מוכן לעשות הכול כדי שזה יקרה השנה. ה-US Open היה מבחן מצוין עבורי וכעת אני מצפה לשחק כאן".
העונה האחרונה התאפיינה בעליונותו של זברב, שהציג עקביות מרשימה והעפיל לשלבים המכריעים כמעט בכל טורניר בו השתתף. למרות שלא זכה בתארים מסבב המאסטרס, הצלחותיו בסלאמים הקפיצו אותו לצמרת הדירוג העולמי והציבו אותו בתחרות ישירה על המקום הראשון מול סינר, כשאלקראז עצמו לא בשיאו.
בגביע לייבר השנה מונהגת נבחרת אירופה על ידי שלושה שחקני טופ-10: אלקראס, זברב ופלאביו קובולי, ואליהם מצטרפים קספר רוד, רפאל חודר, יאקוב מנשיק וארתור פרי (מחליף). מנגד, נבחרת שאר העולם תכלול בין השאר את אלכס דה מינור, טיילור פריץ וליאונר טיאן. את הנבחרות יובילו הקפטנים האגדיים יאניק נואה ואנדרה אגאסי, בסיוע סגני הקפטן טים הנמן ופאט ראפטר.
אלקראס ספג ביקורת לאחר שהעדיף את גביע לייבר על פני ייצוג ספרד בגביע דייוויס – החלטה שמומחי טניס מובילים הגנו עליה בטענה שלוח הזמנים הצפוף והמעבר המהיר למשטחים שונים עלולים להכביד עליו לאחר פציעתו. כעת, הספרדי יתמקד בגביע לייבר ובמספר טורנירים מרכזיים עד לסיום העונה, בהם אליפות יפן, מאסטרס שנחאי, פאריס והגמרים בלונדון.
גביע לייבר, שמתקיים השנה באולם ה-O2 בלונדון, יחל ביום שישי הקרוב ויימשך שלושה ימים. הנבחרות יתחרו ב-12 משחקים, כשעל כל ניצחון מוענק מספר נקודות עולה בהתאם ליום במשחקים. הנבחרת הראשונה שתגיע ל-13 נקודות תזכה בגביע.