רק לפני שמונה חודשים דונייל מאלן התקשה להשפיע באופן משמעותי במדי אסטון וילה. היום, החלוץ ההולנדי הוא השחקן שכבש הכי הרבה שערים בחמש הליגות הבכירות באירופה מאז ערך את הופעת הבכורה שלו ברומא ב-18 בינואר. מאז המעבר לבירת איטליה, מאלן עבר שינוי דרמטי. השחקן שהתקשה לבסס את מעמדו בפרמייר ליג הפך לאחד החלוצים הפוריים ביותר ביבשת, כשהתפקיד שקיבל ברומא תחת גספריני נתפס כגורם משמעותי בתחיית הקריירה שלו.
הכובש החם ביותר באירופה
מאז הופעת הבכורה שלו ברומא, מאלן כבש 20 שערים – יותר מהארי קיין, שכבש 16 באותה תקופה, לאמין ימאל עם 15 שערים, ומכל שחקן אחר בפרמייר ליג, לה ליגה, סרייה א', בונדסליגה וליגה 1. גם בכל הנוגע לשערים ובישולים יחד, מאלן נמצא במקום הראשון. הוא מעורב ב-22 שערים, לפני ברונו פרננדש ממנצ'סטר יונייטד עם 20, לאמין ימאל עם 19 והארי קיין עם 18. כלומר, מאז הצטרפותו לרומא, אף שחקן בחמש הליגות הבכירות באירופה לא היה מעורב ביותר שערים ממנו.
הארי קיין, מאלן עקף גם אותו (IMAGO)הפער בין התקופה של מאלן באסטון וילה לבין התקופה הנוכחית ברומא משמעותי מאוד. ב-46 הופעות במדי הקבוצה האנגלית, החלוץ בן ה-27 כבש 10 שערים ובישל שניים. מאז שהגיע לרומא, הוא כבש 21 שערים ובישל שלושה נוספים ב-25 משחקים בלבד. גם קצב הכיבוש שלו השתפר באופן משמעותי: באסטון וילה הוא כבש שער אחת ל-149.8 דקות, בעוד שברומא הוא מבקיע שער אחת ל-96.7 דקות.
לכאורה, מדובר בשתי גרסאות שונות לחלוטין של אותו שחקן. עם זאת, ברומא נראה שהשימוש במאלן הוא חלק מרכזי מההצלחה שלו, ולא רק שיפור בביטחון או בכושר. ההולנדי הגיע לאיטליה עם רקורד מוכח של כיבוש שערים, והנתונים מצביעים על כך שרומא מצאה עבורו תפקיד שמאפשר לו למצות את היכולות ההתקפיות שלו.
דונייל מאלן, שינה גרסה לאחרת לחלוטין (IMAGO)אחד השינויים המרכזיים הוא העמדה שבה הוא משחק. באסטון וילה מאלן הוצב במגוון תפקידים לאורך החלק הקדמי, ורק ב-52% מדקות הליגה שלו שיחק כחלוץ מרכזי. ברומא, לעומת זאת, 99% מדקותיו בסרייה א' הגיעו במרכז ההתקפה תחת גספריני. כך הפך מאלן למוקד ההתקפה של הקבוצה ולשחקן שמוצב באזור שבו הוא יכול לגרום לנזק הגדול ביותר ליריבות.
גם מי שצפה בו מקרוב הבחין בשינוי. לאחר ה-1:1 של רומא מול פנרבחצ'ה בליגה האירופית ביום חמישי האחרון, משחק שבו מאלן בישל את שער קבוצתו, העיתונאי הצרפתי ז'וליאן לורנס אמר בתוכנית "Match of the Day" כי ההולנדי הפך לחלק מרכזי בתוכניות של גספריני.
מאלן מצטרף למגמה מוכרת בסרייה א'
מאלן אינו השחקן לשעבר מהפרמייר ליג שהצליח לפרוח מחדש באיטליה. סקוט מקטומיניי, ששיחק בעבר במנצ'סטר יונייטד, הפך לשחקן משמעותי מאז שעזב את אולד טראפורד ועבר לנאפולי. מאז שהצטרף למועדון באוגוסט 2024, רק חמישה שחקנים כבשו יותר שערים ממנו בסרייה א'. הקשר הסקוטי עומד על 22 שערי ליגה בתקופה הזו.
סקוט מקטומיניי, גם לו המעבר עשה טוב (IMAGO)ההשפעה שלו הייתה כה משמעותית, עד שאוהדי נאפולי אף הקימו לכבודו מעין אתר הנצחה ברחוב. גם ראסמוס הוילון, חלוץ מנצ'סטר יונייטד לשעבר, חווה שיפור ביכולתו מאז שעבר לאיטליה. התקופה שלו בצפון-מערב אנגליה עוררה דעות חלוקות בקרב אוהדים ופרשנים, אך מאז הופעת הבכורה שלו בנאפולי רק פדריקו דימרקו, לאוטרו מרטינס ומאלן רשמו יותר מעורבויות בשערים ממנו. הדני עומד על 19.
אצל מאלן השינוי דרמטי במיוחד
רומא לא בהכרח שינתה את המשחק של ההולנדי, אלא מצאה את התפקיד שמאפשר לו להוציא מעצמו את המיטב. לאחר שהוא משמש כמעט באופן בלעדי כחלוץ, מאלן מגיב עם יכולת התקפית שמזכירה את זו שהפכה אותו בעבר לאחד השחקנים שעניינו את המועדונים הגדולים באירופה. עבור שחקן שהתקופה שלו בפרמייר ליג לא עמדה בציפיות, התחייה של מאלן בבירת איטליה מסתמנת כאחת מקאמבקי הכושר הבולטים בכדורגל האירופי השנה.