כאשר התחיל גבריאל סימיון את דרכו בסגל הראשון של סטיאווה בוקרשט, הגדיר אותו הבעלים השערורייתי ג'יג'י בקאלי כ"מיחאי פינטילי החדש", וזו הייתה מחמאה גדולה. פינטילי לא הותיר חותם בקדנציה הקצרה שלו בהפועל תל אביב, אבל ברומניה הוא נחשב לאחד הקשרים המרכזיים האיכותיים בדורו, היה בהרכב הנבחרת ביורו 2016 לצד אובידיו הובאן, ונחשב למודל לחיקוי בסטיאווה. סימיון היה מרוצה מאוד מההשוואה. "כן, אני רוצה להיות כמו פינטילי. אני עובד קשה כל יום כדי להשתפר ולהיות אפילו יותר טוב ממנו", הוא אמר.
חלפו כמה שנים טובות, וההבטחה הזו לא התגשמה. סימיון מגיע כעת למכבי נתניה, בהשאלה מאוניברסיטטה קלוז', כשמניותיו בירידה. הוא רק בן 28, אבל נתפס כשחקן שנמצא הרחק מעבר לשיאו – וגם השיא הזה לא היה מרשים במיוחד. הייתה תקופה בה הוא המתין בקוצר רוח לטלפון מהמאמן הלאומי כדי לקבל זימון לנבחרת, אך הוא לא הגיע. בשלב זה, נראה שהזימון כבר לא יגיע. הוא איבד את מקומו בהרכב קבוצתו הרומנית, ולעיתונאים במולדתו יש ספקות לגבי פוטנציאל ההצלחה שלו גם בליגת העל.
“מעולם לא משך תשומת לב, מחויבות תהיה לו”
מחויבות בטוח תהיה לו. אין עוררין על היותו של סימיון מקצוען, והוא קיבל עוד באקדמיה של סטיאווה שבחים על ההשקעה. מאמן הנוער יון טומה אמר עליו פעם: "אני צופה לגבריאל עתיד ורוד. הוא רציני מאוד ושקול מאוד. אין לו יכולת טכנית גבוהה במיוחד, אבל הוא קורא את המשחק היטב. הוא מהיר, חזק ואינטליגנטי, וזה מה שצריך כדי להיות קשר אחורי". המודל שלו לחיקוי היה סרג'יו בוסקטס, ובהמשך הצטרף לרשימה גם רודרי. מטרתו הייתה לשחק בשקט תעשייתי, למסור במהירות ולא לבלוט. הוא מעולם לא משך תשומת לב, וגם לא היה מעוניין בכך.
גבריאל סימיון (IMAGO)למעשה, במשחקים רבים סימיון בקושי עבר את קו מחצית המגרש. הוא לקח את חוסר הנכונות של בוסקטס להתקרב לרחבת היריב לקיצוניות, וכיבוש לא היה רלוונטי מבחינתו כלל. בכל הקריירה נרשם לזכותו שער בודד, וגם הוא בליגה השניה ברומניה, אי שם ב-2017. בנוסף, יש לו 3 בישולים בלבד לאורך 270 משחקים, וגם ההיבט הזה של הכדורגל לא מעניין אותו. מאידך, הוא מעולם לא ספג כרטיס אדום. משמעת טקטית קריטית מבחינתו, הוא ממלא את ההוראות ולא נוטה לאבד את הראש. מאמנים לא מעטים אוהבים שחקנים מסוג זה, אבל הם גם יודעים שלא ניתן לדרוש ממנו יותר מדי. המגבלות ידועות היטב.
בקאלי אמנם דיבר בשבחו של סימיון, ואף נוהג לקבוע בעצמו את ההרכבים, אבל הקשר הצעיר לא קיבל הזדמנות במועדון הפאר מבוקרשט ונשלח להשאלות פעם אחר פעם. הוא נדד בעיקר לקבוצות קטנות, ובעונת 2021/22 אף יצא לראשונה אל מחוץ לרומניה כאשר חתם באריס לימסול. "זו הייתה עונה מצוינת מבחינתי. הגעתי לעולה חדשה לליגה הקפריסאית, שיחקתי בהרכב והעפלנו לקונפרנס ליג. זו ליגה נוקשה וחזקה, ואני חושב שהיא מתאימה לסגנון שלי", הוא סיפר אז.
כאשר נשאל על האקלים בקפריסין, השיב סימיון: "חם שם מאוד, והלחות גבוהה. 30 מעלות מרגיש כמו 40. במשחק האימון הראשון הרגשתי שאני נחנק אחרי 10 דקות. אנשים חשבו שאני משתזף על החוף כל הזמן, אבל זה לא מתאים לי. הייתה לי בריכה בבית, והבנתי שאני לא יכול ליהנות ממנה כי השמש מעייפת אותי וגורמת לי לאבד את הכוח. אבל בסופו של דבר התרגלתי והתאקלמתי. אשמח לחזור לקפריסין בעתיד. הכדורגל בסדר, האנשים טובים, החיים שלווים". באותה נשימה, הוא אף הביע נכונות לשחק בליגה באזרבייג'אן, שם אימן באותה תקופה לאורנציו רגקאמפף שהדריך אותו בסטיאווה. לא היו לו שאיפות מיוחדות להגיע לליגות חזקות באמת.
גבריאל סימיון (IMAGO)“נותן את המקסימום”, “לא משוכנע שיכול להצליח בנתניה”
עם שובו מלימסול לבוקרשט ב-2024, קיווה סימיון לקבל סוף כל סוף צ'אנס בסטיאווה, אך קיבל מבקאלי הודעה על כך שהוחלט להעזיבו. הוא עבר לאוניברסיטטה קלוז', מצא שם בית ותפס בהדרגה מקום בהרכב. האוהדים העריכו את העבודה השחורה וההשקעה שלו, ועונת 2024/25 הייתה חיובית יחסית עבורו. ואולם, העונה שעברה הייתה טובה הרבה פחות מבחינה האישית. אוניברסיטטה קלוז' נאבקה על האליפות, אבל בחודשי ההכרעה הועדפו על פניו קשרים אחרים. בתחילת העונה הנוכחית מצא את עצמו סימיון על הספסל, והיה ברור שעדיף לו לחפש קבוצה שתעניק לו דקות משחק רבות יותר. ההצעה ממכבי נתניה באה בזמן, והמועדון הרומני ממש לא התנגד לשלוח אותו בהשאלה. זה היה הפתרון הנכון עבור כל הצדדים.
העיתונאי אדוארד אפוסטול, המסקר את אוניברסיטטה קלוז', מספר: "סימיון הוא קשר אחורי ששימש בעיקר כגיבוי בתקופה האחרונה. יש לו נוכחות על המגרש, אבל הוא לא הפגין יציבות ולא שמר על הקצב המתאים. הוא לא דיבר על זה יותר מדי, כי הוא בחור שקט שלא אוהב תשומת לב תקשורת ולא מרבה קשר עם אוהדים”.
העיתונאי עמנואל רושו מספר: "סימיון הוא שחקן שמאמנים אוהבים, כי הוא תמיד נותן את המקסימום, שומר על גישה חיובית ואף פעם לא מתלונן. הסיבה לכך שהוא לא שיחק הרבה באוניברסיטטה קלוז' בתקופה האחרונה פשוטה – הקבוצה פשוט החתימה שחקנים טובים יותר".
רוני לוי (רועי כפיר)העיתונאי רוברט וירדול קובע: "הייתה תקופה בה סימיון נחשב לשחקן עם פוטנציאל, אבל זה כבר לא המצב. הוא נבון, אבל אני לא חושב שהוא מסוגל כיום להשלים 90 דקות. הוא גם לא תורם דבר מבחינה התקפית. במצבו הנוכחי, הוא כבר לא מתאים לקבוצת צמרת בליגה הראשונה ברומניה. אני לא משוכנע שהוא יכול להצליח באמת בנתניה".
מכבי נתניה מקבלת, אם כך, שחקן אפרורי ומשקיען שאוהב לעשות עבודה שקטה במרכז המגרש. יש לו אופי נוח, הוא ממושמע טקטית, ואחרי ההתנסות החיובית בקפריסין הוא לא יופתע מהאקלים הישראלי במישור החוף. עם זאת, מדובר בשחקן נטול יכולות התקפיות, מוגבל יחסית מבחינה טכנית, ולפי העדויות מרומניה כושרו הפיזי לא אידיאלי. גם אם ישתלב מצוין, הוא לא צפוי לעשות כותרות כלל. הסיכוי להצלחה מסחררת לא גבוה, וייתכן כי הקדנציה שלו תהיה קצרה ולא ממש רלוונטית, כמו זו של מיחאי פינטילי בהפועל תל אביב. מבחינה זו, סימיון באמת עשוי להיות "פינטילי החדש".