מכבי ראשון לציון פתחה הערב (שני) את דרכה הרשמית בעונת 2026/27 עם ניצחון דרמטי, כשגברה 83:85 על הפועל אילת בבית מכבי במסגרת גביע ווינר סל. החבורה של גיא קפלן הובילה במשך מרבית ההתמודדות, אך לא הצליחה לברוח מהדרומיים, שנשארו צמודים עד הרגעים האחרונים ואיימו להפוך את התוצאה.
המשחק התנהל בקצב צמוד, כאשר היתרון עבר אומנם מצד לצד, אך הכתומים היו אלו שהחזיקו בו במשך רוב הערב. ראשון לציון נכנסה לעשר הדקות האחרונות כשהיא ביתרון 60:62, וגם ברבע הרביעי אף אחת מהקבוצות לא הצליחה לייצר בריחה, כששתיהן קלעו 23 נקודות והפער הזעיר נשמר עד לסיום. אחד המפתחות של המארחת היה הקליעה מחוץ לקשת, עם 11 שלשות ב-48% לעומת שבע בלבד ב-29% של יריבתה.
אילת הצליחה להישאר במשחק גם כשלא הייתה במיטבה מחוץ לקשת, בעיקר בזכות 32 נקודות בצבע ו-25 נקודות שהגיעו מאיבודי כדור של המארחת. הקבוצה של אורן אהרוני ניצלה 21 איבודים של יריבתה ולא נתנה לה לפתוח פער משמעותי, אך בכל פעם שהתקרבה מצאה ראשון לציון תשובה. צ'ונסי ג'נקינס היה האיש המרכזי של המנצחת עם 19 נקודות, כשהעומק ההתקפי מסביבו עזר לה להשלים את העבודה.
כעת ראשון לציון תצא ביום חמישי (17.9) ב-18:00 למשחק חוץ מול בני הרצליה, שיכריע מי תסיים במקום הראשון בבית ג' ותעפיל ישירות לרבע הגמר ומי תמשיך לפליי-אין. מנגד, אילת סיימה את שלב הבתים עם שני הפסדים משני משחקים והודחה מגביע ווינר סל, כך שלא מצפה לה משחק נוסף במפעל.
קלעו למכבי ראשון לציון: צ'ארלס ג'נקינס 19, טרה קינג 19, ציפר 18, וי ג'יי קינג 11, ניית'ן קוטה 7, ג'וש פרוינד 4, מרקוולן גרנט 2.
קלעו להפועל אילת: ג'יימס דיקי 16, בראיינט קרופורד וג'בונטה הוקינס 15 כל אחד, קנדל מקולום 8 ואדם ווילר 6. דניאל רוזנבאום וצוף בן משה 3 כל אחד
רבע ראשון: 16:17 למכבי ראשון לציון
חמישיית מכבי ראשון לציון: קווי גרנט, ניית’ן קוטה, טריי קינג, וי ג’יי קינג ורון ציפר.
חמישיית הפועל אילת: ארון ווילר, בראיינט קרופורד, צוף בן משה, קנדל מקולום וג’יימס דיקי.
פתיחת המשחק החלה בצורה שווה ושתי הקבוצות הראו יכולות הגנתיות מעולות. בצד של האורחת מקולום חדר וקלע מקרוב וגם סידר אלי- הופ נהדר לג’יימס דיקי בפתיחה. אצל הכתומים טריי קינג דייק מחוץ לקשת ונ’ייתן קוטה סחט סל ועבירה, המארחים המשיכו לסחוט עבירות ולדייק מקו העונשין עם 8/8 בזריקות הראשונות מהקו, זריקות שסייעו להם לצאת עם ידם על העלינה בסיום הרבע הראשון, למרות ריצת 0:8 לאילת בדקות האחרונות של הרבע.
רבע שני: 45:46 למכבי ראשון לציון
הרבע נפתח עם סדרת סלים נהדרים של ראשל”צ מפרגון יתר בהתקפת הכתומים אל מול ההגנה הרכה של הדרומיים, שמנגד החטיאו כמה וכמה פעמים מקרוב למרות שהצליחו לסחוט כמה וכמה ריבאונדי התקפה. בחמש הדקות האחרונות של הרבע האילתים חזרו להוביל בזכות סלים נהדרים של מקולום והוקינס, המומנטום המשיך בצד של האורחת כשהוקניס דייק עם שלשה קשה, מנגד ג’נקיס גם הוא קלע מחוץ לקשת וגם קלע דאנק אדיר ולא נתן לאורחת לברוח. בסופו של דבר המחצית הסתיימה כשהמארחים עם ידם על העליונה.
רבע שלישי: 62:64 למכבי ראשון לציון
החצי השני התחיל בשליטה כתומה עם ריצת 0:7 של הכתומים כבר בדקה הראשונה של התמודדות, כשוי. ג’יי קינג קלע שני דאנקים רצופים. רון ציפר המשיך ודייק גם הוא, בהמשך הרבע אילת חזרה למשחק והצליחה לעלות ליתרון כשצוק בן משה דייק משלוש, הדרומיים גם הם בציעו ריצת 0:7 שנתנה להם את היתרון, ציפר המשיך לצלוף מרחוק ולהחזיר את ההובלה לצד הכתום, בסופו של הרבע השלישי הסתיים ביתרון קל לטובת הכתומים.
רבע רביעי: 85:87 למכבי ראשון לציון
איזה משחק צמוד קיבלנו בבית מכבי. בכל פעם שקבוצה אחת התחילה לקלוע הקבוצה השנייה החזירה לה בריצה משלה, ג’נקינס וקינג המשיכו לקלוע ולהוביל את הקבוצה של קפלן, כשהוקינס ובן משה בלטו בצד של האורחת מהדרום, המומנטום עבר מקבוצה לקבוצה עד הסוף של המשחק. בסופו של דבר ולאחר משחק דרמטי ביותר מכבי ראשון לציון השיגה את הניצחון.