2.23 מ' בדרך לחצי הגמר: צרפת מול הענקית הסינית

נבחרת צרפת תפגוש היום את סין ברבע גמר אליפות העולם לנשים בברלין, כשבמרכז תשומת הלב תעמוד ג'אנג זיו. הסנטרית בת ה-19 מתנשאת לגובה של 2.23 מטרים, והפכה לאחת האטרקציות הגדולות של הטורניר. לפי פיב"א, היא השחקנית הגבוהה ביותר אי פעם שהשתתפה במפעל נשים של הארגון.

הצרפתיות כבר התכוננו לאיום הסיני במשחק אימון שנערך בדלתיים סגורות לפני כעשרה ימים, אך ג'אנג לא שיחקה בו. דומיניק מלונגה, בגובה 1.97 מטרים, היא הגבוהה ביותר בסגל הצרפתי ותצטרך להתמודד עם פער של 26 ס"מ. "אני רגילה להיות הכי גבוהה על המגרש, זה הולך להיות שינוי עבורי", אמרה.

ג'אנג כבר הוכיחה את האפקטיביות שלה גם מול ארצות הברית, כשקלעה 13 נקודות והורידה שישה ריבאונדים. כוכבת ה-WNBA קייטלין קלארק הודתה לאחר המשחק: "מעולם לא שיחקתי מול שחקנית בגובה כזה". למרות שהיא משחקת רק 11.7 דקות בממוצע, הסינית קולעת 9.3 נקודות למשחק ונחשבת לאחד הנשקים המרכזיים של הנבחרת.

ג'אנג זיו זורקת בצבע (IMAGO)

הצרפתיות מתכננות לנצל את הניידות המוגבלת שלה ולמנוע ממנה להתמקם בנוחות מתחת לסל. "צריך לשחק פיזי ולא לתת לה להתמקם. אם קופצים בתזמון הנכון, אפשר לקחת ממנה כדורים", הסבירה מלונגה. המאמן ז'אן-אימה טופאן הזהיר גם מהאן שו, שמתנשאת ל-2.05 מטרים, ומהקליעה והתנועה של הסיניות.

המשימה של צרפת תהיה להכתיב קצב מהיר ולגרום לסין לרוץ. "ברגע שניקח את הריבאונד, יהיו לנו הזדמנויות לקלוע", אמר טופאן. אחרי שהודחה על ידי סין ברבע הגמר ב-2022, צרפת תנסה הפעם לשבור את "קללת רבע הגמר" – ולהתגבר בדרך גם על 2.23 מטרים של ענקית אחת.