0:1 לארסנל. מי שלא צפה אתמול במשחק בנאפולי עלול לחשוב שהיה זה עוד ניצחון משעמם מבית היוצר של מיקל ארטטה, אבל המציאות הייתה שונה בתכלית. התותחנים דרסו את היריבה עם כדורגל מלהיב בהחלט והציגו נתון סטטיסטי חריג למדי – 26 ניסיונות בעיטה. קבוצת חוץ לא עשתה זאת בליגת האלופות מאז באיירן מינכן מול הכוכב האדום בסרביה ב-2019, וזה לא דבר של מה בכך. אלופת אנגליה לא סתם פתחה את ליגת האלופות עם שלוש נקודות, אלא סיפקה הצהרת כוונות והייתה ראויה לתוצאה גבוהה יותר.
את הניהול לקח על עצמו מרטין אודגור, ועם קצת יותר דיוק של חבריו היה הנורבגי מסיים את הערב עם בישולים. ההחמצה הגדולה ביותר נרשמה לחובתו של בוקאיו סאקה, שהטיס את הכדור לשמיים אחרי מסירת עומק מצוינת של הקפטן. הדקות חלפו, השער המיוחל לא הגיע, והייתה סכנה ממשית להסתפק בתיקו למרות כל היצירתיות. אז אודגור החליט שהוא צריך גם לשים את הכדור ברשת בעצמו, ועשה זאת בבעיטה חדה מחוץ לרחבה בדקה ה-75. הוא היה איש המשחק בפער משמעותי, והכיבוש היה רק הדובדבן שבקצפת.
למעשה, יש לנורבגי כבר כמה דובדבנים כאלה העונה. הוא עושה זאת כמעט בכל משחק, והחגיגה התחילה בשער אדיר מול מנצ'סטר סיטי במגן הקהילה. אודגור קיבל אז כדור רוחב מכריסטוס צוליס, התגבר על השומרים בנגיעה אחת, השכיב את השוער ג'אנלואיג'י דונארומה בהטעיה עדינה וגלגל לרשת החשופה כדי לקבוע 0:3. הניצחון הגדול הזה שדרג את הביטחון העצמי, ואודגור מרגיש שהכל הולך לו. במחזור הפתיחה בפרמייר ליג, למשל, הוא אפילו פספס לגמרי את הבעיטה, אבל הכדור חצה בכל זאת את קו השער של קובנטרי, ולזכותו נרשם שער ראשון ברגל ימין אחרי יותר משלוש שנים. וזה רק השתבח כי במשחק הליגה האחרון מול צ'לסי, המסירה של צוליס יועדה לקאי האברץ, אבל הגרמני הרגיש את הקפטן מגיח מאחוריו, דילג באלגנטיות, ואודגור הפציץ את שער הניצחון גם מול אמיליאנו מרטינס.
מרטין אודגור רץ לחגוג (IMAGO)לפיכך, אתמול הגיע שערו הרביעי בחמישה משחקים העונה. כמה כיבושים היו לו ב-36 הופעות בכל המסגרות בעונה שעברה? התשובה היא שער אחד, והנתון הזה מספר לא מעט על בעיותיו של הנורבגי דווקא בעונת האליפות. ארסנל זכתה בכתר לראשונה מזה 22 שנה, וגם העפילה לגמר ליגת האלופות, אבל מבחינה אישית הייתה זו תקופה עגומה עבור אודגור. הוא סבל משלל פציעות בברך ובכתף, החמיץ חלקים נכבדים מהעונה, וכאשר היה על הדשא בוודאי לא היה אחד הבולטים. את תפקיד המנהיג במרכז המגרש נטה לקחת על עצמו דקלאן רייס, והיו שדרשו להעביר את הסרט לזרועו.
טוני אדאמס טען כך כבר לפני שנה. קפטן העבר של התותחנים הצהיר: "צריך למנות לתפקיד את השחקן שמסוגל לקחת את המועדון קדימה ומשקף את הערכים. דקלאן הוא הקפטן לטעמי, כי הוא יכול להיות שם בכל משחק ולהניח את היסודות לקבוצה שזוכה בתארים. רייס יכול לעשות את זה, ואודגור לא. קדימה ארטטה, תן לו להיות הקפטן". המנג'ר הבאסקי הגיב בביטול והסביר כי אודגור ניצח בפער גדול בהצבעה בחדר ההלבשה. הנורבגי עצמו הבהיר: "לא אכפת לי מה אדאמס אומר. כל אחד רשאי להביע את דעתו, אבל לי זה לא מזיז". בהמשך, אדאמס אף התנצל על מילותיו וחזר בו, אבל זה בכל זאת לא היה נעים, כי היה ברור שהוא לא היחיד שסבר כך מחוץ למועדון.
מרטין אודגור (IMAGO)בתוך ארסנל לא היו ספקות לגבי יכולות המנהיגות של אודגור, אך דאגות לגבי כשירותו ליוו אותו במשך תקופה ארוכה. בעונת 2022/23, אחרי שמונה על ידי ארטטה בצעד שנתפס כנועז והמהפכני, הוא הצטיין עם 15 שערי ליגה, הוסיף שבעה בישולים והיה על הדשא כמעט כל הזמן. בשנתיים האחרונות, המגמה השתנתה לחלוטין, המגבלות הרפואיות היו רבות מדי, וגם שמחת החיים פחתה מאוד. אודגור היה מאושר לזכות באליפות, אבל הרגיש שתרומתו לא הייתה משמעותית מספיק. ואולי היו לו שבעה אסיסטים בליגה אשתקד, אך היעדרויותיו היוו חלק מהסיבה לכך שארסנל נתפסה כקבוצה משעממת מדי. עם אודגור בשיאו, יש פוטנציאל להרבה יותר ברק.
אז עכשיו, בתחילת העונה החדשה, הוא בתנופה. על הנייר, הנורבגי היה עלול להיות עייף אחרי ההשתתפות במונדיאל, בו ניצחה נורבגיה את ברזיל והעפילה לרבע הגמר, אבל הוא דווקא חזר רענן ורעב מאוד. ניכר כי ההרפתקה בארצות הברית פעלה לטובתו, והמצברים שלו מלאים. מיקל ארטטה הבחין בכך מהאימונים הראשונים בטרום עונה, העניק לו חופש פעולה נרחב יותר במרכז המגרש כפליימייקר קלאסי, וביקש גם להיכנס לרחבה בתדירות גבוהה יותר.
"מרטין דורש מעצמו המון. הוא רוצה להיות מושלם בכל מה שהוא עושה. הוא כשיר לגמרי עכשיו ומרגיש בטוח מאוד בעצמו – הכי בטוח מאז שאנחנו עובדים ביחד. יש לו מה להוכיח אחרי שהוא החמיץ כל כך הרבה משחקים בעונה שעברה. גם סאקה והאברץ היו פצועים לא מעט בעונה שעברה. עכשיו הם בריאים ביחד, אנחנו מתחילים להרגיש את הכימיה ביניהם, וזה נהדר", אמר המאמן. ובאמת, ארסנל היא קבוצה אטרקטיבית יותר בשבועות אלה. היא לא חייבת להתבסס רק על הגנה ברזל ועל כדורים נייחים. עם אודגור במלוא הדרו, היא מהנה יותר לצפיה גם עבור האוהדים הנייטרלים.
מיקל ארטטה (רויטרס)השערים הם רק בונוס, אבל זה בונוס חשוב. ארסנל השתמשה באודגור בתפקידים קצת נסוגים מדי בעונות הקודמות, בעוד באופן אופטימלי מדובר בשחקן שמסוגל הן לייצר מצבי הבקעה והן להבקיע בעצמו. האברץ הוא לא סקורר מדופלם, אבל יש לגרמני ראיית משחק טובה, והוא מפנה שטחים לכניסות של הנורבגי. כך היה מול צ'לסי, וגם אתמול שיתוף הפעולה הזה בא לידי ביטוי. עכשיו יש לאודגור שער ראשון בליגת האלופות מאז הצמד ב-1:7 באיינדהובן במרץ 2025, והתקווה היא כי זו רק ההתחלה.
האם הוא יישאר כשיר לאורך זמן? האם התנופה הזו תימשך? על כך אף אחד לא יכול לתת את התשובות מראש, אבל כרגע המצב מבטיח מאוד, ובגיל 27 אודגור ממש לא צריך להיות מעבר לשיאו. בדיוק להפך – ייתכן שהשיא לפניו.