החלום על איחוד הכוחות בכדורגל הרחובותי ספג מכה משמעותית. הפועל מרמורק תמשיך בעונה הקרובה בליגה א' דרום, בכפוף לאישור הבקרה התקציבית, בעוד מכבי שעריים תפתח עונה נוספת בליגה ב' דרום. החלום להקים את "עירוני רחובות" ולצאת לדרך חדשה, לפחות בשלב הזה, נשאר על הנייר.
בית הדין העליון של ההתאחדות לכדורגל דחה את בקשת האיחוד, לאחר שהמהלך הוגש בשלב מאוחר ולא תאם את התקנונים וההוראות הקיימים. בהתאחדות כבר הבהירו לאורך הדרך כי מועדון חדש לא יכול פשוט להיכנס לליגה א' או ב', אלא יצטרך להתחיל את דרכו בליגה ג'.
מה קרה, בעצם? רחובות, עיר המדע והתרבות, רצתה להקים מועדון כדורגל עירוני חדש, מאוחד, הצועד על פני ועל חשבון ההיסטוריה, ארוכת השנים, של הפועל מרמורק ומכבי שעריים, שתיים שנוסדו בין השנים 1949 ל-1950. איחוד על חשבון תרבות ארוכת שנים שהביאה עמה יריבות ספורטיבית שסוקרה כמעט בכל מקום אפשרי. אך העניין, בשנים האחרונות, דעך.
שעריים ירדה לליגה ב', מרמורק מדשדשת בתחתית ליגה א', האצטדיון הישן נהרס, ונראה שגם כמות האוהדים הולכת ומתמעטת. לצד זאת, שתי הקבוצות מתמודדות עם חובות שהצטברו לאורך השנים. מבחינת הגורמים השונים בעיר העירייה והעמותות, ובהן גם מכבי רחובות ובני יצ'אלאל רחובות, המייצגת את יוצאי העדה האתיופית, התחושה הייתה שהגיע הזמן לשים את המחלוקות בצד, לאחד כוחות ולנסות לפתוח דף חדש בכדורגל המקומי.
וכך קרה, ב-11 באוגוסט נחתם מסמך הבהרות בין עיריית רחובות והעומד בראשה, מתן דיל, לבין ארבע האגודות הפועלות בעיר. כולם חייכו, בעירייה הוציאו הודעה רשמית, אלא שמי שהורידה את ההתלהבות, ודי בצדק, הייתה זאת ההתאחדות לכדורגל בעצמה, כשאמרה כי "קבוצות חדשות מתחילות תמיד מהליגה הנמוכה ביותר, ג'".
האיחוד במשרד ראש עיריית רחובות (באדיבות דוברות העירייה)לתמונה נכנס גם אופיר רגב, מלוד, שקבוצתו משחקת בליגה ב'. גורם האיר לו את המצב שנוצר, וזה החליט להגיש בקשה להיכנס כצד לתמונה ולהביע את עמדתו, כשלטענתו האיחוד הנ"ל אינו עומד בקו אחד עם תקנוני והוראות ההתאחדות לכדורגל וכי אם מרמורק לא עוברת בקרה הרי שקבוצתו היא זו שתשחק בליגה א' דרום בעונת 2026/27 הקרובה.
ושלא יעבדו עליכם
אז אכן הייתה לחיצת יד, כולם חייכו והצטלמו לצד ראש העיר מתן דיל, אלא שהדרך לאיחוד רחוקה מלהיות חדשה. עוד בתקופתו של אביב איטח כמחזיק תיק הספורט בעיר עלו שוב ושוב דיבורים על איחוד בין המועדונים. גם לפני כשנה נעשה ניסיון לקדם את המהלך, אך הוא לא צלח. טיוטות עברו מצד לצד, מהעירייה לאגודות ובעיקר להפועל מרמורק, אך נתקלו במחלוקות ובאי הסכמות שהשאירו את המצב כפי שהיה.
קהל הפועל מרמורק (יונתן גינזבורג)באותם ימים האצטדיון העירוני החדש עדיין היה בבנייה, שהתעכבה לא מעט, ומכבי שעריים כבר שיחקה בליגה ב'. את עונת 2025/26 היא פתחה עם אחת התבוסות הכואבות בתולדותיה, 14:1 להפועל ירוחם במחזור הראשון של ליגה ב' דרום ב'. עבור רבים מאוהדי הקבוצה, ובעיקר הוותיקים שבהם, זו הייתה תוצאה בלתי נתפסת.
גם אז, לפחות על הנייר, נדמה היה שהכול מתקדם לכיוון איחוד. בפועל, המציאות הוכיחה כי גם כשיש רצון טוב, פגישות ואפילו חתימות, הדרך להקמת קבוצה עירונית חדשה מורכבת הרבה יותר.
האיחוד שרק חיבר בין מרמורק לשעריים
הרחובות בעיר המדע והתרבות החלו להיות סוערים. כל מהלך האיחוד התכתב אל מול צאתו של הסרט "הדרבי האחרון" של דניאל גד, אוהד שערוקי, שהוציא את המצלמה, כחכח בגרונו, יצא לרחובות, שאל שאלות קשות והחזיר את הרגש של טעם ההיסטוריה שהיה בעיר משנים עברו. פעם חיכו לדרבי בעיר, כולם דיברו עליו, המגרשים המתלאו עד סוף.
קהל מכבי שעריים (יונתן גינזבורג) (באדיבות המועדון)לפתע הקהל של הפועל מרמורק התעורר. החל שיח ער ברשותות החברתיות ובמפגשים עירוניים אודות כל נושא האיחוד, בשאלה, בין היתר, הכיצד נבנה אצטדיון כה מפואר בעיר, כזה היכול להכיל בתוכו את משחקי ליגת העל, אבל כבוד לתרבות העבר וזו הקיימת לא ולא? הרי רחובות מתגאה בסלוגן שלה - “עיר המדע והתרבות”. הגענו לבאר, הלא נשתה ממנה גם?
מדוע לא נערך כל משחק ראווה, בפתיחת סרט אדום בין ותיקי מכבי שעריים לוותיקי הפועל מרמורק? משחק ראווה שהיה מביא עמו לא מעט מאגדות ששיחקו בשנים עברו במועדונים, קהל רב וחגיגת תרבות יוצאת מן הכלל בנוכחותם של כל המי ומה. חגיגה של ממש, אבל לא, מי שדרכה לראשונה על כר הדשא הייתה הפועל רמת גן, שאירחה את הפועל פתח תקווה ב-29 ביולי.
מסע היסטורי מחוץ לגבולות העיר
מזה שנים ארוכות שמשחקי הדרבי בין מרמורק לשעריים נאלצו להתקיים במגרשים נייטרלים בעקבות החלטות משטרה או כל דבר אחר שלא אפשר את האירוע המפואר בין אם ב’איצטוני’ ובין אם במגרש של שעריים. באם בסופו של דבר כן הוחלט על דרבי עירוני, הרי שכמות הקהל שמותר היה לה להיכנס למגרשים הייתה נמוכה בהרבה מההיענות סביב.
האיחוד לא צלח בפועל. מרמורק לא תרד (יונתן גינזבורג)אין אחד שלא זוכר את הדרבי בין הפועל מרמורק למכבי שעריים בסוף עונת 1971/72, דרבי שהועתק עד לקריית אליעזר בחיפה, לשם הגיעו בהמוניהם תושבי העיר רחובות ואחרים שרצו לראות את שתי הקבוצות. למעלה מ-10,000 אוהדים הגיעו למשחק, היה זה המחזור האחרון בליגת המשנה, ראש בראש על הכרטיס לליגה הבכירה, שבסופו קבע טוני שרעבי 1:2 דרמטי למרמורק.
מרמורק? שעריים? כאן הפועל ירושלים
ביום ראשון האחרון הגיעו 4,882 אוהדים למשחק שאירח את הפועל ירושלים ומכבי תל אביב באצטדיון העירוני החדש ברחובות. גם מתן דיל, ראש העיר המקומי, הגיע והוציא פוסט מרגש לרשתות החברתיות. "לא הפסקתי להתרגש", ציין דיל והוסיף: "סוף סוף אירועי הספורט הגדולים מגיעים גם אלינו הביתה".
ראש העיר סיכם את הדברים במילים ברורות: "בהחלט אפשר להסתכל על מה שקורה כאן ולהיות גאים. יש כדורגל בעיר! ויש לנו אצטדיון מפואר שיארח עוד הרבה משחקים ומופעים, ולפני הכול ישמש בית לקבוצה החדשה שלנו עירוני רחובות".
אלא שכבר למחרת הגיע המפגש עם המציאות. בית הדין העליון של ההתאחדות לכדורגל דחה את בקשת האיחוד, והתקנונים והוראות ההתאחדות גברו על הרצון העירוני. בתוך שעות, החזון שעליו דיברו ברחובות הפך שוב לפחות לעת עתה לפנטזיה.
גם התגובות לפוסט של ראש העיר לא איחרו להגיע, וחלק מהתושבים והאוהדים לא הסתירו את הביקורת: "נבנה אצטדיון לקבוצות מחוץ לעיר, בושה וחרפה", כתב אחד הגולשים. אחר עקץ: "בנו עולם וחיסלו את האנושות, מאיפה תרכשו אוהדים לקבוצה העירונית בת הכלאיים המוזרה?", ואחר הוסיף: "יהיה אפילו יותר מרגש כשיהיה באצטדיון הזה דרבי רחובותי תוסס בין מרמורק לשעריים". כך, דווקא עם פתיחתו של האצטדיון החדש, הוויכוח הישן על זהותה של רחובות בכדורגל המקומי רק הולך ומתעצם.