שאקיל אוניל: לברון לא בטופ של אגדות הלייקרס

הוויכוח סביב מעמדו של לברון ג'יימס בהיסטוריה של המשחק אינו מוטל בספק, אך כשזה מגיע למקומו בתוך ההיסטוריה של לוס אנג'לס לייקרס, הרוחות סוערות. שאקיל אוניל, מאגדות המועדון, הבהיר כי לדעתו ג'יימס עדיין מרוחק מהדרג הבכיר ביותר של כוכבי הסגול-צהוב בכל הזמנים.

הפורוורד, שחתם הקיץ קדנציה בת שמונה שנים בעיר המלאכים, הוביל את הלייקרס לאליפות ב-2020 וללא ספק ביסס את מעמדו כאחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה. עם זאת, העובדה שסיפק טבעת אחת בלבד לאורך שנותיו בקבוצה מציבה אותו, לפי שאקיל, בעמדת נחיתות מול אגדות העבר של הזיכיון.

"הדבר הטוב עבור לברון הוא שהוא כן זכה בטבעת אחת, אבל לקארים עבדול-ג'באר יש 6, למג'יק ג'ונסון יש 5, לקובי ברייאנט יש 5, לי יש 4 ולקורט רמביס יש 3", הסביר אוניל כשהוא מנה את כמות האליפויות של סמלי המועדון.

שאקיל אוניל, הוא לא נמצא על הבמה" (רויטרס)

שאקיל סיכם את תפיסתו לגבי המיקום של ג'יימס בהיכל התהילה המקומי: "אפשר לומר שהוא נוכח במסיבה, אבל הוא ממש לא נמצא על הבמה". מבחינת סנטר העבר, הסטנדרט במועדון מעוטר כמו הלייקרס נמדד בשושלות ובטבעות מרובות, אלמנט שלברון, למרות הזכייה ב-2020 ושבירת שיא הניקוד ההיסטורי במדי הקבוצה, לא הצליח לייצר לאורך שמונה עונותיו בלוס אנג'לס. בעוד שג'יימס נחשב בעיני רבים לגדול בכל הזמנים ברמה הגלובלית, היררכיית התהילה נשמרת בקנאות לאלו שהביאו תארים בסדרתיות ובכמות גדולה למועדון מאל-איי.