נבחרת הגברים השלימה משימה לאומית בעלת ערך כפול: העפלה שנייה ברציפות לפיינל פור של הליגה האירופית, ולצידה הבטחת מקום רשמי באליפות אירופה 2028. מדובר בהישג חסר תקדים עבור הנבחרת, שתערוך הופעה בשלושה טורנירים יבשתיים רצופים (כולל הטורניר שאירחנו ב-2023). בשתי הפעמים האחרונות (2026 ו-2028) הנבחרת העפילה לטורנירים לאחר הצלחה במוקדמות. במקביל, נבחרת הנשים נעלה את הופעותיה במפעל האירופי.
נבחרת הגברים הגיעה למפגש מול קוסובו בידיעה שרק ניצחון יבטיח את הכרטיס, והלחץ נתן את אותותיו במערכה הראשונה, שהסתיימה בהפסד. אלא שהחבורה של איתמר שטיין הוכיחה שוב אופי של ברזל, התעשתה והפכה את המגמה בדרך לניצחון 1:3 (24:26, 25:18, 25:21, 25:16), שהיה ניצחונה השישי ברציפות העונה.
על המגרש רשם שי ליברמן תצוגת תכלית פנומנלית, כשהוביל את התקפת הנבחרת עם לא פחות מ-36 נקודות בערב בלתי נשכח. עוד תרמו לנבחרת עילי חבר ומארק רורה, שהוסיפו 11 נקודות כל אחד.
נבחרת הגברים לכדורעף לפני המשחק (cev צילום באדיבות)מאמן הנבחרת, איתמר שטיין, אמר נרגש בסיום: "שמחה גדולה. אנחנו בפיינל פור פעם שנייה ברציפות, או פעם שלישית אם מצרפים את הסילבר ליג. אנחנו בלתי מנוצחים בשלב הבתים כבר שלוש שנים ברציפות והבטחנו את אליפות אירופה. כרגע כולם גמורים, על הקצה, ומנסים לעכל את גודל ההישג. המשחק היה קשה ממה שציפינו, אבל פעם נוספת החבר'ה ידעו להגיב ברגע הנכון, לסובב את המלוכה ולנצח תחת לחץ ועם הרבה עייפות. אני גאה מאוד בשחקנים, בצוות ובמערכת כולה, ומה שהאיגוד מייצר. אנחנו שמחים בשביל האוהדים ורוצים להמשיך להביא כבוד. קודם כל ננוח, נתכונן טוב להולנדים ונקווה לייצר הפתעה והיסטוריה נוספת".
סלבה בצ'קלה: "היה משחק שלא התעלה לרמה גבוהה. קוסובו שיחקו מצוין, נלחמו על כל נקודה והקשו עלינו מאוד, כשאנחנו יודעים שאנחנו חייבים ניצחון כדי לעלות. שמחים שבסוף עשינו את המשימה והבטחנו העפלה לאליפות אירופה ב-2028; בעצם עלינו לאליפות אירופה פעמיים תוך שנה. יש עוד המון עבודה ומקום לשיפור, ואני בטוח שהנבחרת תמשיך להשתפר".
יו"ר איגוד הכדורעף, רינה דור, בירכה על ההישג ההיסטורי: "זהו ערב מרגש ומלא גאווה לכדורעף הישראלי. הנבחרת הוכיחה שנחישות, מקצוענות ואמונה בדרך מביאות תוצאות. ההעפלה לפיינל פור והבטחת המקום באליפות אירופה 2028 הן הישג יוצא דופן, המשקף עבודה קשה של השחקנים, הצוות המקצועי וכל מי ששותף לבניית הנבחרת לאורך השנים. אני גאה בכל אחד ואחת מהם ומאמינה שההישג הזה הוא רק תחילתו של פרק משמעותי נוסף. מאחלת לנבחרת להמשיך להביא רגעי גאווה גם בפיינל פור".
נבחרת הכדורעף לגברים בפעולה (cev צילום באדיבות)נבחרת הנשים
הפסד לשווייץ בנעילת הקמפיין במקביל, נבחרת הנשים נעלה הערב את הופעותיה בליגה האירופית. הבנות פגשו את נבחרת שווייץ החזקה ונכנעו לה 3:0 (15:25, 21:25, 17:25). למרות התוצאה, שחקניות הנבחרת הציגו משחק לוחמני, הפגינו אופי וצברו ניסיון בינלאומי מול יריבה איכותית. בלטו בשורות ישראל: ולרי גמנוביץ' (13 נקודות) ושיראל ג'נאח (11 נקודות). הנבחרת מסיימת את המסע עם הפנים לאתגרים הבאים.