היסטוריה בווימבלדון: סרינה וויליאמס, מהטניסאיות הגדולות בכל הזמנים, תשוב החודש למגרש היחידות בטורניר היוקרתי, ארבע שנים לאחר שחשבה כי סיימה את דרכה הספורטיבית. וויליאמס בת ה-44 קיבלה את כרטיס החופשי האחרון להגרלת היחידות של ווימבלדון, כפי שאישר המועדון, ותשחק גם בזוגות לצד אחותה וינוס – לראשונה מאז 2018.
ההחלטה של וויליאמס הפתיעה רבים, לאחר שפרשה רשמית אחרי הפסד באליפות ארה"ב הפתוחה ב-2022. מאז עסקה בעיקר בענייניה האישיים והמשפחתיים, אך בשלהי 2025 החלה להירשם מחדש לבדיקות האנטי־דופינג – צעד מחייב לכל שחקנית השואפת לחזור לסבב. את טורניר הקאמבק החלה החודש בזוגות לצד ויקטוריה מבוקו בלונדון, שם ניצחו בסיבוב הראשון לפני שמבוקו נאלצה לפרוש עקב פציעה. בשבוע שעבר שיחקה בזוגות עם קרולינה מוצ'ובה בברלין, אך הודחו בסיבוב הראשון.
סרינה ויליאמס מחייכת לאחר נקודה מוצלחת במשחק (אימאגו)וויליאמס, שזכתה ב-23 תארי גראנד סלאם ביחידות, לא שיחקה משחק יחידות מאז ספטמבר 2022. הופעתה האחרונה בווימבלדון הייתה באותו קיץ, אז הודחה כבר בסיבוב הראשון מול הרמוני טאן. כעת, בזכות הכרטיס החופשי, תוכל לנסות ולהעשיר את הרזומה המרשים שלה שכולל 7 זכיות ביחידות, 6 בזוגות ו-1 בזוגות מעורבים בווימבלדון.
החזרה שלה עוררה תגובות נרגשות בעולם הטניס. בין היתר, אנדי מארי שיבח את וויליאמס ואמר כי עצם הרצון שלה להתחרות בגיל כזה ובשלב הזה בחיים הוא יוצא דופן. גם מאמנה לשעבר, ריק מאקי, העריך כי משחקיה בווימבלדון ישברו שיאי צפייה, וזוהי עדות למעמדה הייחודי בענף.
במהלך הקריירה, וויליאמס לא הסתירה את אהבתה לווימבלדון, וטענה שוב ושוב שזהו הטורניר המועדף עליה. כעת, כשאינה מדורגת וללא ציפיות כבדות, תנסה לספק לקהל הבריטי ולעולם הטניס עוד רגעים בלתי נשכחים, אולי בפעם האחרונה.
לצד ההתרגשות, ישנה גם מידה של ספקנות: בגילה, לאחר הפסקה כה ארוכה ומול דור חדש של שחקניות, הסיכויים להגיע לשלבים המתקדמים אינם גבוהים. אך אם יש מישהי שמסוגלת להפתיע שוב – זו סרינה וויליאמס.
הגרלת הטורניר תיערך ביום שישי הקרוב, אז תתברר יריבתה הראשונה. במקביל, היא תשתף פעולה בזוגות עם אחותה וינוס, שתחגוג בקרוב 47, במה שמסתמן כ"מופע פרידה" משפחתי ורגשי במיוחד.
עולם הטניס, לצד אוהדים רבים ברחבי העולם – וגם בישראל – יפנה את מבטו ללונדון, לראות האם האגדה מסוגלת להוסיף עוד פרק לסיפור הקריירה הבלתי נגמר שלה.