ג'סיקה פגולה האמריקאית רשמה הערב (שבת) ניצחון יוקרתי ומרשים כשהדיחה את המדורגת ראשונה בעולם, ארינה סבאלנקה, בחצי גמר טורניר WTA 500 בברלין. פגולה, המדורגת רביעית בעולם, גברה על סבאלנקה בשלוש מערכות 4:6, 7:6(4), 0:6 והעפילה לגמר ה-23 בקריירה שלה, שם תפגוש את המנצחת בין לינדה נוסקובה הצ'כית לאלכסנדרה אאלא מהפיליפינים.
המשחק התנהל בעצימות גבוהה ושיאו הגיע במערכה השלישית, כאשר פגולה הציגה טניס מושלם ולא הותירה לסבאלנקה כל סיכוי. למרות פתיחה טובה של סבאלנקה במערכה השנייה, שכללה שבירה ל-0:2, פגולה חזרה, הצילה שתי נקודות מערכה בפיגור 5:2, והשוותה ל-5:5. במשחקון השובר שוויון של המערכה השנייה, פגולה הובילה 1:3, אך המשחק הופסק בשל גשם למשך יותר משעתיים. עם החזרה למגרש, סבאלנקה השתלטה והצליחה לכפות מערכה שלישית, אך משם קרסה לחלוטין וספגה "בייגל" – 6:0 תוך 29 דקות בלבד.
ג'סיקה פגולה מתמקדת במהלך קרב על הנקודה מול סבלנקה (רויטרס)זהו הפסד שני ברציפות לסבאלנקה, בו היא מפסידה את המערכה השלישית 6:0 – תוצאה דומה להפסד הדרמטי שלה לדיאנה שניידר ברבע גמר רולאן גארוס מוקדם יותר החודש. מדובר באירוע נדיר במיוחד, כאשר מדורגת ראשונה בעולם מפסידה מערכה שלישית 6:0 בשני טורנירים עוקבים, מצב שלא קרה מאז החלת הדירוג ב-1975.
פגולה, שזכתה בטורניר ברלין ב-2024, הפגינה קור רוח ומנטליות חזקה גם ברגעי משבר, תוך כדי שהיא מנצלת את ההזדמנויות שהגיעו אליה. היא ניצחה 11 מתוך 13 נקודות על ההגשה הראשונה במערכה השלישית, והצליחה לשבור את סבאלנקה חמש פעמים לאורך המשחק. סבאלנקה, לעומתה, התקשתה במיוחד על הסרב השני, וזכתה רק בנקודה אחת מתוך שמונה אפשריות במערכה הסופית.
במהלך השבוע סבאלנקה אמנם הציגה חוסן מנטלי כשחזרה מפיגור 6:2, 4:0 מול ניקולה ברטונקובה ברבע הגמר, אך הפעם, מול פגולה, לא הצליחה למצוא פתרונות בדקות ההכרעה. גם מבחינת הדירוג העולמי, סבאלנקה פספסה הזדמנות להגדיל את הפער מאלנה ריבאקינה השנייה בדירוג, אך תשמור על המקום הראשון לפחות עד ווימבלדון.
פגולה תתמודד בגמר מול נוסקובה או אאלא, שתיהן בכושר מצוין – נוסקובה הביסה את פאולה באדוסה ברבע הגמר, ואאלא הדהימה את אלנה ריבאקינה. פגולה תחפש זכייה שנייה בברלין ושלישית על דשא בקריירה, לאחר עונה מוצלחת שכללה תארים בדובאי וצ'רלסטון.
ג'סיקה פגולה מתמקדת במהלך המכריע מול ארינה סבלנקה (רויטרס)הניצחון המרשים של פגולה מהווה חיזוק נוסף למעמדה בצמרת הטניס העולמי ומסמן אותה כאחת המועמדות הבולטות לקראת עונת הדשא והגרנד סלאם הקרוב בווימבלדון.