הנציגות הישראליות הוגרלו במוקדמות המפעלים האירופיים – הפועל ב”ש בליגת אלופות, מכבי ת”א בליגה האירופית ובית”ר ירושלים והפועל ת”א בקונפרנס ליג, וזה הזמן להעריך את הסיכוי שלהן לעבור את המשוכות הראשונות בהן יתקלו במסע שלהן לעבר שלב הליגה. להלן היכרות קצרה עם כלל היריבות.
גיור – יריבת הפועל באר שבע
נתמקד בגיור, שצפויה לעבור את ויקינגור האיסלנדית בסיבוב המוקדם הראשון, ונתייחס לאלופת איסלנד בהמשך במידה ותתרחש סנסציה. גיור זכתה באופן סנסציוני ביותר באליפות הונגריה, תוך שהיא מדיחה מהפסגה את פרנצווארוש העשירה. למועדון מסורת מפוארת, אך הוא חזר לליגה הבכירה רק לפני שנתיים, וכלל לא היה צפוי להיות מעורב במאבקי צמרת בעונה החולפת. לסטיבן ונהרן, המנהל הספורטיבי החדש של מכבי תל אביב, הייתה תרומה עצומה וקריטית לבניית האסטרטגיה והסגל, ועזיבתו עלולה להשפיע לרעה על המועדון בטווח הזמן המיידי.
גם המאמן שהצעיד את גיור להישג ההיסטורי עזב. בלאש בורבאי העדיף לחצות את הקווים ולחתום בשורות פרנצווארוש כמחליפו של רובי קין, ובשבועות האחרונים עסק המועדון בחיפוש אחרי מחליף מתאים. המועמד שנבחר וימונה בקרוב הפתיע מאוד את התקשורת המקומית. אפראין חוארס, מקסיקני בן 38 בלבד, עבד עד לא מכבר בפומאס הגדולה במולדתו. לקשר העבר, שצמח באקדמיה של ברצלונה וייצג את מקסיקו במונדיאל 2010, יש קשר עקיף מעניין למכבי תל אביב, כי את הקריירה באימון הוא החל כעוזרו של רוני דיילה. הוא למד לצד הנורבגי בניו יורק סיטי, סטנדרד ליאז' וברוז', ולאחר מכן המשיך באופן עצמאי באתלטיקו נסיונל הקולומביאנית.
אפראין חוארס (IMAGO)היכרותו של חוארס עם הכדורגל ההונגרי אפסית, וייקח לו זמן ללמוד את הקבוצה בה אין כלל כדורגלנים דוברי ספרדית. הסגל אף עשוי לעבור שינויים לא מעטים בחלון ההעברות שרק נפתח, וקשה מאוד להעריך כיצד תיראה גיור עם דמויות חדשות בכל עמדות המפתח. נכון לעכשיו, מעריכים בהונגריה כי המועדון עלול למכור את החלוץ האלג'יראי נדיר בנבועלי, את הבלם הסרבי מיליאן קרפיץ' ואת הקשר ההונגרי מילאן ויטאליש. חוסר הניסיון של השחקנים והמאמן גורם לגיור להיות בנחיתות מסוימת בהשוואה להפועל באר שבע ששומרת על יציבות, וניתן לומר כי אלופת ישראל תהיה פייבוריטית.
הסיכויים של הפועל באר שבע: 65 אחוזים.
שריף טירספול – יריבת מכבי תל אביב
נתמקד בשריף, שצפויה לעבור את אלומיניי הסלובנית בסיבוב המוקדם הראשון, אם כי זה לא מובטח לנוכח מצבה. שליטתה המוחלטת ארוכת השנים של שריף בליגה המולדבית תמה ב-2023, והיא לא ראתה אליפות כבר 3 שנים ברציפות. המועדון מחבל טרנסניסטריה, שנהנה מסוג של אוטונומיה ממולדובה אך לא מוכר כעצמאי, נמצא במשבר מקצועי מתמשך, ונותר רק להתרפק על הזיכרונות מהניצחון על ריאל מדריד בסנטיאגו ברנבאו בליגת האלופות ב-2021. היא הופיעה בשלב הבתים בליגה האירופית ב-2023, אך כשלה במוקדמות הליגה האירופית ובמוקדמות קונפרנס ליג בשנתיים הקודמות.
הסגל ממשיך להיות רב לאומי מאוד, והוא כולל את קייס גנאם שעבר לקבוצה מבני ריינה באוגוסט שעבר. רובו מבוסס כרגיל על דרום אמריקאים ואפריקנים, אך התחלופה גבוהה מאוד, ולא ניתן לדעת כיצד תיראה שריף לפני המפגשים מול מכבי תל אביב בעוד חודש. המאמן ויקטור מיכאילוב, שעובד במועדון במשך כל חייו בעיקר על תקן עוזר, מעניק יציבות מסוימת, אבל באופן כללי מדובר בקבוצה נחותה בהשוואה למכבי תל אביב. הסיכויים של מחזיקת הגביע הישראלי גבוהים משמעותית.
קייס גאנם יפגוש את הצהובים (שחר גרוס)הסיכויים של מכבי תל אביב: 70 אחוזים.
א.א.ק לרנקה – יריבת בית"ר ירושלים
א.א.ק לרנקה חוותה בעונה שעברה את עונתה הטובה ביותר באירופה. היא סיימה במקום השמיני בשלב הליגה של קונפרנס ליג, עם מאזן של 3 ניצחונות ו-3 תוצאות תיקו ב-6 משחקים, תוך שהיא סופגת שער אחד בלבד. התוצאה המפתיעה ביותר הייתה הניצחון 0:4 על אלקמאר ההולנדית, והקפריסאים דילגו הישר לשמינית הגמר, שם השיגו תיקו 0:0 בלונדון מול קריסטל פאלאס, והודחו בגלל חוסר מזל עם הפסד 2:1 בהארכה בגומלין הביתי. הנשרים המשיכו, כידוע, עד להנפת הגביע.
בליגה הקפריסאית סיימה לרנקה במקום השני המאכזב מבחינתה, בפיגור 8 נקודות מהאלופה אומוניה ניקוסיה. זה קרה בין היתר בגלל מכת פציעות של שחקני מפתח בשלבים המכריעים. הרשימה כוללת את כוכבי ההתקפה – אנסו קאבררה הארגנטיני ויירסון צ'אקון הוונצואלי, והעיתונאים המקומיים לא יודעים להעריך באיזה כושר הם יחזרו לקראת העונה החדשה. בעונה שעברה התבססה הקבוצה על כדורגל מאורגן ומסודר, עם הבלם הבוסני חרוויה מיליצ'ביץ' בתפקיד המנהיג שמנווט את המשחק כפליימייקר נסוג. גם אנריק סאבוריט, אקס מכבי תל אביב, נחשב לשחקן דומיננטי. יהב גורפינקל מיעט לקבל דקות משחק אחרי שהצטרף לקבוצה בינואר האחרון.
אנריק סבוריט (IMAGO)כעת צפוי הסגנון לעבור שינוי משמעותי בעקבות מינויו של מאורו קאמוראנזי למאמן אתמול, שעות ספורות אחרי ההגרלה. הקשר האיטלקי יליד ארגנטינה, שזכה במונדיאל ב-2006, היה כוכב בקנה מידה משמעותי מאוד כשחקן, אך כמאמן עדיין אין לו קבלות. גורם שמכיר היטב את המועדון הביע אתמול פליאה על המינוי. לדבריו, "לרנקה תמיד התבססה על הנעת כדור ובחרה בדרך כלל מאמנים ספרדים. בואו של קאמוראנזי מהווה סטיה חדה מאוד מהמסורת, אבל אולי בהנהלה מבינים טוב יותר מה הם עושים". במידה והסגל לא יעבור שינויים ורוב הכוכבים יהיו כשירים, תהווה לרנקה מכשול רציני ביותר עבור בית"ר ירושלים.
הסיכויים של בית"ר ירושלים: 40 אחוזים.
לודוגורץ – יריבת הפועל תל אביב
בעונה שעברה נפל דבר בבולגריה, ולודוגורץ איבדה את הכתר אחרי רצף היסטורי של 14 אליפויות ברציפות. היא אף לא היוותה גורם במאבק, וסיימה את העונה במקום השלישי במרחק 14 נקודות אחרי האלופה צסק"א סופיה. מדובר במשבר המקצועי העמוק ביותר שידעו הירוקים מאז עלו לליגה הבכירה, גם אם עדיין מדובר בספינת הדגל של הכדורגל הבולגרי. לראייה, גם במהלך עונה מבולגנת מאוד, הצליחה לודוגורץ להציג יכולת סבירה בזירה האירופית. אחרי שהפסידה לפרנצווארוש במוקדמות ליגת האלופות, היא נשרה לשלב הליגה בליגה האירופית, והמשיכה לשלב הבא מהמקום ה-22 עם 3 ניצחונות ותיקו ב-8 משחקים. באופן משעשע, גם במפעל זה היא סיימה את דרכה אחרי הפסד לפרנצווארוש.
נכון לעכשיו, ההכנות לעונה החדשה לא מבשרות טובות. עיתונאי המסקר את הקבוצה מספר: "המאמן הנורבגי פר מתיאס הוגמו עדיין מועסק כביכול, אך הוא לא עובד יותר. הגרסה הרשמית היא שהוא סובל מבעיות רפואיות, הגרסה הלא רשמית היא כי הוא מנהל משא ומתן על פיצויים במסגרת הפסקת חוזהו. העוזר טודור ז'יבונדוב מעביר בינתיים את האימונים. אחרי הבעיות הקשות בעונה שעברה, הייתה ציפייה כי יוחתמו שחקנים חדשים, אך בשלב זה לא נרשם אפילו רכש אחד. לעומת זאת, הברזילאים פדרו נארסי ודיניס אלמיידה בדרך החוצה, והחלוץ המוביל איביילו צ'וצ'ב עלול לעבור לצסק"א סופיה.
שחקני לודוגורץ (IMAGO)הכוכב בקישור, דרוי דוארטה, נכנס כמחליף בשורות כף ורדה בתיקו מול ספרד במונדיאל, וזה נהדר עבורו, אך השתתפותו בטורניר תגרום לכך שהוא יחמיץ את מחנה האימונים של לודוגורץ, וכושרו לקראת המשחקים באירופה לא יהיה ברור". באופן טבעי, לודוגורץ עדיין תהיה פייבוריטית ברורה מול הפועל תל אביב, בזכות סגל עדיף וניסיון עשיר מאוד, אבל הבולגרים במצב לא אידיאלי בלשון המעטה, וזה מעניק תקווה לאדומים.
הסיכויים של הפועל תל אביב: 30 אחוזים.