עסקת ענק באנגליה: בעלי ליברפול, קבוצת פנוויי ספורטס (FSG), הודיעו רשמית כי הגיעו להסכם מחייב למכירת נתח מיעוט מהמועדון לקונסורציום 1892 Holdings, שבו מעורב גם מייסד אמזון והמיליארדר ג'ף בזוס. על פי הדיווח ב-BBC, מדובר בכ-30% מהמועדון, בעסקה שמשקפת לליברפול שווי עצום שנע בין חמישה לשישה מיליארד ליש"ט. השלמת העסקה עדיין כפופה לאישורים רגולטוריים ולתנאי הסגירה המקובלים.
את הקונסורציום מוביל איש העסקים הבריטי-הודי אמיט בהאטיה, והוא כולל גם השקעות של משפחת מיטאל, K5 Sports – קרן שבה בזוס הוא המשקיע המוביל – וכן את EE Capital, המשרד המשפחתי של מייסד פייסבוק אדוארדו סברין ורעייתו איליין. בהאטיה צפוי להתמנות לסגן יו"ר ליברפול ולהצטרף לדירקטוריון המורחב לאחר קבלת האישורים, בעוד בזוס עצמו לא צפוי לשבת בדירקטוריון. בריאן באום, מייסד K5 Sports, ואיליין סברין כן צפויים להצטרף אליו.
FSG נשארת בשליטה, ולא יהיה תקציב רכש חדש
למרות כניסתם של כמה מאנשי העסקים העשירים בעולם למועדון, FSG הדגישה כי היא ממשיכה להחזיק בבעלות הרוב ובשליטה התפעולית בליברפול. בנוסף, ב-BBC ציינו כי העסקה לא תשנה את מדיניות המועדון בחלון ההעברות ולא ייווצר בעקבותיה תקציב רכש חדש ונפרד. לפי הבעלים, ההשקעה נועדה לתמוך בצמיחה ארוכת הטווח של ליברפול באמצעות ידע וקשרים בתחומי העסקים, הטכנולוגיה וההשקעות ברחבי העולם.
ג׳ף בזוס (רויטרס)נשיא FSG, מייק גורדון, הסביר: "ליברפול תמיד נבנתה מתוך מחשבה מעבר לעונה אחת וקבלת החלטות בהתאם לאינטרסים ארוכי הטווח של המועדון. כשהתחלנו לבחון את האפשרות הזו, התברר שאמיט והקונסורציום חולקים את הפילוסופיה ארוכת הטווח שלנו ואת ההערכה למה שהופך את ליברפול למיוחדת. הניסיון ונקודת המבט שלהם ישלימו את הבסיס החזק שכבר קיים ואנחנו מצפים לעבוד יחד".
בהאטיה הוסיף בשם המשקיעים: "אנחנו גאים מאוד להשקיע בליברפול ולעשות זאת לצד FSG. יש לנו כבוד והערכה עצומים ל-FSG כבעלים ולכל מה שהם השיגו באנפילד. להתקבל כשותפים במועדון בסדר גודל כזה זו זכות עצומה. אנחנו מבצעים את ההשקעה משום שאנחנו מאמינים עמוקות בליברפול ובהנהגה שלה, ומצפים לתמוך בהמשך ההצלחה של המועדון בשנים הבאות".
מבחינת FSG, העסקה ממחישה עד כמה ההשקעה בליברפול השתלמה. הקבוצה נרכשה ב-2010 תמורת 300 מיליון ליש"ט, כאשר מאז הועמדו לרשותה גם הלוואות פנימיות בסך של כ-218 מיליון. מכירה של כ-30% לפי השווי הנוכחי צפויה להכניס לבעלים יותר מ-1.5 מיליארד ליש"ט, בזמן שהם ממשיכים לשלוט במועדון. בתקופתם ליברפול חזרה לפסגת הכדורגל האנגלי והאירופי, זכתה בליגת האלופות ב-2019, קטעה בצורת של 30 שנה עם אליפות ב-2019/20 וזכתה שוב בפרמייר ליג ב-2024/25. לאחרונה אף דיווח המועדון על הכנסות שיא של 703 מיליון ליש"ט בעונת 2024/25.
עבור בזוס בן ה-62, שהונו מוערך בכ-256 מיליארד דולר והוא האדם הרביעי בעושרו בעולם, מדובר בכניסה הראשונה שלו לבעלות בעולם הספורט, לאחר ששמו נקשר בעבר למספר קבוצות בארצות הברית. עם זאת, בקרב חלק מאוהדי ליברפול כבר נשמעו הסתייגויות. ארגון האוהדים Spirit of Shankly ביקש להבין מה יקבל הקונסורציום בתמורה לנתח שרכש והאם טובת המועדון אכן עומדת בראש סדר העדיפויות. כעת, בכפוף להשלמת ההליך הרגולטורי, אחד המועדונים הגדולים בעולם מכניס לשורות בעליו קבוצה חדשה של משקיעים בעלי עוצמה כלכלית אדירה.