אייאקס ביצעה בקיץ מהפכה של ממש בניסיון לחזור למקום שבו היא מאמינה שהיא צריכה להיות בכדורגל ההולנדי, אבל לפחות במבחן הגדול הראשון שלה העונה היא קיבלה תזכורת לכך שהתהליך עוד רחוק מלהיות מושלם. הקבוצה של מיצ'ל נכנעה 3:1 לפ.ס.וו איינדהובן, האלופה המכהנת, ובסיומו של המשחק מי שספג לא מעט ביקורות היה מארק-אנדרה טר שטגן.
למיצ'ל מחכה לא מעט עבודה באמסטרדם. המאמן הספרדי, שנהנה מגיבוי מלא מהמנהל הטכני ג'ורדי קרויף, קיבל לידיו פרויקט שאפתני במיוחד, שבמסגרתו הסגל עבר מתיחת פנים משמעותית. שחקנים כמו מרקוס לאונרדו, יוליאן בראנדט, סופיאן אמראבט, דיילי בלינד, ויקטור ציגנקוב, קאיו הנריקה וגם צמד אנשי ברצלונה, ז'ופרה טורנטס וטר שטגן, הצטרפו במטרה להחזיר את אייאקס לצמרת.
בהתחשב בהיקף השינויים, באמסטרדם מבינים שהמאמן זקוק לזמן כדי לחבר את כל החלקים. היעד הראשון כבר הושג עם ההעפלה לקונפרנס ליג, וכעת הפוקוס עבר לליגה ההולנדית, שבה אייאקס לא זכתה באליפות מאז 2022, אז אריק טן האח עוד עמד על הקווים.
שחקני אייאקס (IMAGO)הפתיחה דווקא הייתה חיובית. אייאקס גברה על זוולה במחזור הראשון, סיימה ב-2:2 מול הירנביין ולאחר מכן הביסה 0:4 את טלסטאר. אלא שאז הגיע המבחן האמיתי הראשון, מול פ.ס.וו של פטר בוס, ואיתו גם ההפסד הראשון של מיצ'ל מאז שהגיע לאמסטרדם. אייאקס הייתה עדיפה בחלקים נרחבים של ההתמודדות, אך לא הייתה מספיק יעילה בשני צידי המגרש ונכנעה 3:1, כשטולו כבש את שער השוויון הזמני שלה.
טר שטגן, שהפך לשוער הראשון של הקבוצה מהרגע שהגיע, נמצא באמסטרדם בהשאלה מברצלונה בתקווה לצבור את הדקות והיציבות שחסרו לו בשנים האחרונות, שהיו רצופות בפציעות. אחרי שהשאלה מתוכננת שלו לג'ירונה לא יצאה לפועל, הוא התאחד עם מיצ'ל באייאקס וקיבל הזדמנות לפתוח פרק חדש, להחזיר לעצמו את הביטחון ולנסות לשוב ליכולת שאפיינה אותו בשיאו.
"אפילו לא ידע שאייאקס בפיגור 2:1"
אלא שמול פ.ס.וו זו ממש לא הייתה הלילה שלו. בהולנד מתחו ביקורת חריפה במיוחד על התנהלותו, כאשר שחקן העבר והפרשן האנס קראיי ג'וניור התייחס בתוכנית "Goedemorgen Eredivisie" של ESPN לחוסר הדחיפות שהפגין השוער הגרמני בזמן שקבוצתו ניסתה לחזור למשחק.
"זה היה מדהים", אמר קראיי. "בין הדקה ה-60 לדקה ה-70 אייאקס לא הוציאה את הכדור מהחצי שלה. הם בפיגור 2:1 ולוקחים את הזמן כאילו הם מובילים 0:3". הפרשן הפנה את האצבע במיוחד לעבר טר שטגן וטען כי להתנהלות שלו היה חלק בקצב האיטי של הקבוצה.
מארק-אנדרה טר שטגן (IMAGO)"הייתה לי תחושה שמבחינת טר שטגן הכל בסדר גמור", המשיך קראיי בביקורת החריפה. "הוא אפילו לא ידע שאייאקס בפיגור 2:1. במשך עשר דקות הוא פשוט הסתובב שם. באמת, חשבתי שזה בלתי נתפס". למרות הדברים, הפרשן הדגיש כי הוא עדיין חושב שזה "פנטסטי" עבור אייאקס שהיא מסוגלת להחזיק בסגל שלה שוער בעל שם ומעמד כמו הגרמני.
גם מבחינה מקצועית בין הקורות זה לא היה ערב מוצלח במיוחד עבור טר שטגן. כבר בדקה הרביעית פ.ס.וו עלתה ליתרון, כאשר ריקרדו פפי נגח לרשת לאחר הגבהה שהשוער לא העריך היטב. טר שטגן יצא לכדור, נעצר באמצע הדרך ולאחר מכן כבר לא הצליח למנוע את השער.
בשער השני כמעט שלא הייתה לגרמני אפשרות להגיב, כאשר לוטשרל חרטראודה שלח כדור קשתי לרשת לאחר כדור קרן. עמוק בתוספת הזמן, כשאייאקס כבר הייתה מפורקת לחלוטין בניסיון לחפש שער, הגיע גם השלישי. אסמיר באירקטרביץ' שלח בעיטה אלכסונית, טר שטגן הצליח לשים עליה יד, אך לא בעוצמה מספקת כדי להדוף אותה החוצה.
עבור אייאקס מדובר רק במעידה הראשונה בפרויקט החדש והשאפתני של מיצ'ל, אך דווקא בשל הציפיות הגבוהות וההשקעה הגדולה בסגל, ההפסד לאלופה עורר לא מעט רעש בהולנד. עבור טר שטגן, שהגיע לאמסטרדם כדי לפתוח מחדש את הקריירה ולצבור ביטחון, המשחק מול פ.ס.וו הפך לערב שבו דווקא הוא מצא את עצמו במרכז הביקורת.