המאבק על כדור הזהב 2026 מתחמם, ולא רק על כר הדשא. אחרי שקיליאן אמבפה סימן את עצמו כמועמד מרכזי לזכייה בפרס היוקרתי, דבריו עוררו ביקורת מצד שחקן העבר, מהדי בנעטיה, ובמקביל, עוסמאן דמבלה, זוכה כדור הזהב המכהן, סיפק אמירה עוקצנית לכוכב ריאל מדריד.
אמבפה, חלוץ ריאל מדריד וקפטן נבחרת צרפת, לא הסתיר לאחרונה את שאיפותיו לזכות בכדור הזהב. "אני מרגיש שזו שנה טובה בשביל זה", אמר, לאחר שהדגיש כי אנשים רבים רואים בו מועמד אפשרי לפרס. בהמשך המשיך לדבר על סיכוייו לזכות, ואף אמר בראיון ל"פראנס פוטבול": "תמיד ראו בי את הנבחר".
הדברים הללו לא התקבלו בהתלהבות אצל בנעטיה, לשעבר המנהל הספורטיבי של מארסיי וכיום פרשן. "אני מאוד אוהב את קיליאן, והוא יודע את זה", אמר בנעטיה, “אך לא אהבתי את הראיון שלו”.
קיליאן אמבפה חוגג (רויטרס)“ההצהרה של ימאל הייתה עם יותר קלאס”
לדבריו, הוא דווקא מעריך מאוד את אמבפה כשהוא מדבר על כדורגל: "יש לו אינטליגנציה בכדורגל, מרגישים שהוא חי בשביל הכדורגל ואני אוהב את זה. אבל את ההצהרה הזאת לא אהבתי".
בנעטיה אף השווה את התנהלותו של אמבפה לזו של לאמין ימאל, שלדעתו הפגין יותר קלאסה. "העדפתי, למשל, את ההצהרה של ימאל, שלמרות גילו הצעיר הייתה הרבה יותר קלאסית", אמר.
עם זאת, בנעטיה הבהיר כי אין לו ספק שאמבפה ראוי להיות בתמונת המועמדים. "אם קיליאן יזכה בכדור הזהב, אני לא אפול מהכיסא", אמר, כשהוא מזכיר כי הצרפתי סיים כמלך שערי ליגת האלופות והוא גם מלך שערי המונדיאלים בכל הזמנים. לצד אמבפה, הוא הזכיר מועמדים נוספים כמו חביצ'ה קברצחליה ודמבלה, שלדבריו היה מכריע במשחקים הגדולים.
לאמין ימאל (IMAGO)לטענת שחקן העבר, הבעיה אינה היכולת של אמבפה אלא עצם הצורך לדבר בפומבי על הפרס: "אתה לא צריך את ההצהרות האלה. יש לך בכל זאת קשרים עם השחקנים שנוגעים בדבר. זה קצת מוזר".
“לא מתכוון ’להתחנן’ בשביל התואר”
ומי שמספק תמונה שונה לחלוטין הוא לאמין ימאל. לאחר שבתחילה נקט גישה צנועה ואמר כי אינו מתכוון "להתחנן" לקבלת כדור הזהב, כוכב ברצלונה העלה את הטון. הכוכב הצעיר אמר בראיון כי לדעתו הוא ראוי לזכות בפרס בעקבות התארים שבהם זכה, והצהיר: "לדעתי, אמבפה ואני הם שני השחקנים הטובים בעולם".
בתוך כך, גם דמבלה נכנס לשיח. לאחר שבישל בניצחון 0:1 של פאריס סן ז'רמן על ברסט, נשאל זוכה כדור הזהב 2025 על סיכוייו לשמור על התואר, לאחר עונה נוספת שבה קבוצתו זכתה בליגת האלופות. תשובתו נשמעה כמו עקיצה אפשרית לעבר אמבפה: "תמיד הייתי ככה, יושב בסוף הכיתה ועובד קשה. לאורך כל הקריירה שלי לא אמרתי מילה ועבדתי המון וקשה".
אוסמן דמבלה חוגג (IMAGO)“לא הייתי מעולם הנבחר”
דמבלה המשיך: "כמו שאמרתי, אף פעם לא הייתי הנבחר, אבל עבדתי המון. בשנה שעברה זכיתי בפרס אחרי שנה פנטסטית עם פ.ס.ז'. השנה נראה מה יהיה. בלי לחץ, בשקט".
השימוש במילה "הנבחר" אינו מקרי, שכן קודם לכן כאמור, אמבפה השתמש באותה מילה כשדיבר על מעמדו לאורך הקריירה. דמבלה עצמו לא הזכיר את שמו של חברו לנבחרת צרפת, ולכן לא ניתן לקבוע בוודאות שמדובר בתגובה ישירה, אך העיתוי והניסוח בהחלט הוסיפו עניין למאבק על הפרס.
כדור הזהב 2026 יוענק ב-26 באוקטובר בלונדון, ובשלב זה המאבק מסתמן כאחד הצמודים והמסקרנים בשנים האחרונות, כשאמבפה, דמבלה וימאל נמנים עם השמות הבולטים בתמונה.