זה היה אמור להיות אחד הימים החגיגיים ביותר של ריאל מדריד בשנים האחרונות. יאן דיומנדה, מהשמות הגדולים של הקיץ ומי שעשוי להפוך לרכש היקר בתולדות המועדון, הוכרז באופן רשמי, ובמקביל הגיעה גם הבשורה שהקהל חיכה לה במשך יותר משנה: ויניסיוס האריך את חוזהו עד 2032. שתי הודעות שבכל יום אחר היו משתלטות לחלוטין על סדר היום במדריד. אלא שהפעם, כמעט אף אחד לא באמת רצה לדבר עליהן.
שם אחד ריחף מעל הכל: רודרי. השחקן הטוב ביותר במונדיאל האחרון, קפטן נבחרת ספרד והקשר שריאל מדריד סימנה כפתרון לבעיה שמלווה אותה כבר תקופה ארוכה, התרחק מהסנטיאגו ברנבאו דווקא כשהתחושה הייתה שהעסקה נמצאת בדרך הבטוחה לסגירה. גרוע מכך מבחינת המדרידאים, היעד שאליו הוא פנה הוא לא עוד מועדון גדול באירופה, אלא ברצלונה.
לכן, במקום חגיגה, נוצרה תחושה כמעט סוראליסטית. ריאל הכריזה על דיומנדה עד 2033 בעסקה שעשויה להגיע עם המשתנים ל-140 מיליון אירו ולעקוף אפילו את הסכומים של עסקת ג'וד בלינגהאם, אך התגובות ברשתות התמלאו דווקא בתמונות של רודרי ובדרישות להסברים. אפילו הארכת החוזה של ויניסיוס, אחד המהלכים שהמועדון המתין זמן רב להשלים, התקשתה לשנות את מצב הרוח.
ויניסיוס ורודרי (IMAGO)הכעס הזה לא נובע רק מכך ששחקן גדול לא הגיע. מבחינת חלק גדול מאוהדי ריאל, רודרי היה בדיוק החלק שהיה חסר בפאזל. קאסמירו, טוני קרוס ולוקה מודריץ' כבר אינם, ושלישיית הקישור שהגדירה במשך שנים את הדרך שבה הקבוצה שלטה במשחק נותרה זיכרון. אורליאן טשואמני, פדריקו ואלוורדה ואדוארדו קמאבינגה מביאים איכויות אחרות, אבל הציפייה הייתה שהקיץ סוף סוף יגיע האיש שיוכל להחזיר למרכז השדה את הסדר והשליטה שחסרו בו.
העסקה שנולדה מעבר לאוקיינוס
כדי להבין איך עסקה שנראתה כל כך קרובה לריאל התחילה להחליף צבעים, צריך לחזור למונדיאל בארצות הברית. ז'ואן לאפורטה, דקו ואלחנדרו אצ'בריה הגיעו כבר לחצי הגמר בדאלאס, ובהמשך ראו בניו ג'רזי את רודרי מניף את גביע העולם כקפטן ספרד ומקבל גם את תואר ה-MVP של הטורניר. שבוע לאחר הזכייה, בברצלונה כבר החלו לבדוק בשקט אם קיימת אפשרות להביא אותו.
באותו שלב היה ברור לכולם שריאל נמצאת בעמדה מתקדמת בהרבה. הקבוצה של ז'וזה מוריניו הייתה זקוקה לקשר מהשורה הראשונה, ורודרי יכול היה למעשה לסגור את המעבר כבר בשבוע שלאחר גמר המונדיאל. אלא שהוא בחר להמתין. הרצון שלו היה לחזור לספרד ולשחק בלה ליגה, ושתי הענקיות הציעו לו אפשרויות שונות מאוד.
האנזי פליק, רודרי וז'וזה מוריניו (בינה מלאכותית)כאן נכנס לתמונה אחד הפרטים החשובים ביותר בסיפור: הכדורגל של האנזי פליק. רודרי ראה בסגנון של המאמן הגרמני התאמה טובה יותר עבורו מאשר בזה של מוריניו. בימים שאחרי הזכייה של ספרד כבר נערכו בירורים ראשוניים מצד ברצלונה, בעוד ריאל המשיכה לעבוד מתוך אמונה שהיא נמצאת במסלול שיוביל את הקשר לברנבאו.
מאחורי הקלעים התנהל במקביל מסלול נוסף, אישי הרבה יותר. כמה משחקני ברצלונה שהשתתפו במונדיאל סיפרו כי רודרי שוחח איתם באופן פרטי ודיסקרטי והתעניין בחיים בתוך חדר ההלבשה הקטלוני. הוא שאל על העבודה של הצוות המקצועי, על האווירה סביב הקבוצה בשנתיים האחרונות וגם על הדרך שבה מתנהל היום-יום תחת פליק.
באחת השיחות הוא אף הלך צעד נוסף קדימה. רודרי דיבר על רצונו לחזור לליגה הספרדית והתעניין במיוחד בשאלה כיצד יקבל אותו חדר הלבשה של ברצלונה, קבוצה שמזוהה כיום מאוד עם שחקנים צעירים ועם נוכחות משמעותית של בוגרי מחלקת הנוער. בדיעבד, השיחות הללו מקבלות משמעות אחרת לחלוטין. מה שנראה אז כמו סקרנות של שחקן נבחרת כלפי חבריו הפך לחלק מהתהליך שהוביל אותו לכיוון קטלוניה.
בדרך לקאמפ נואו. רודרי (IMAGO)גם מצבו הפיזי היה חלק מהתמונה. החודשים האחרונים שלו כללו בעיות גופניות, אבל ההופעות במונדיאל הסירו את הספקות לגבי יכולתו לחזור לרמה הגבוהה ביותר. רודרי עצמו הבהיר כי הוא מרגיש כשיר לחלוטין ומשוכנע שהוא מסוגל להתמודד עם אתגר חדש בטופ האירופי בשנים הקרובות. בתחילת השבוע של 27 ביולי הוא אף עבר הליך כירורגי בגבו כדי להקל על אי נוחות, הליך אמבולטורי ולא חמור שגם העניק לו זמן נוסף לחשוב על עתידו.
ברצלונה חיכתה לאישור, ריאל חשבה שהכל בשליטה
במדריד, בינתיים, הייתה תחושה שהעבודה העיקרית כבר נעשתה. לפי אחד הדיווחים, לריאל היה גם סיכום עם מנצ'סטר סיטי על 60 מיליון אירו, סכום שהמועדון היה מסוגל להעביר בתשלום אחד. זה היה יתרון משמעותי מול ברצלונה, שצריכה למצוא את המבנה הכלכלי שיאפשר לה לבצע עסקה גדולה כל כך עבור שחקן שחוזהו מסתיים ב-2027.
אבל ברצלונה לא מיהרה. דקו המשיך לעבוד מאחורי הקלעים, והגישה הייתה ברורה: לפני שנכנסים למשא ומתן ממשי עם סיטי, רוצים לשמוע מרודרי שהוא באמת מעדיף ללבוש את מדי הבלאוגרנה. האישור הזה הגיע לבסוף, ומאותו רגע המבצע החל להאיץ. הפציעה של פרנקי דה יונג והאפשרות שייאלץ לעבור ניתוח רק הגדילו את הצורך של הקטלונים בפתרון אמין למרכז השדה.
פרנקי דה יונג ורודרי (IMAGO)מבחינת ריאל, זה היה הרגע שבו עסקה קשה הפכה לתסריט כמעט בלתי נסבל. לא רק שהשחקן שנבחר כדי לתקן את אחת הבעיות המרכזיות של הקבוצה החליק מהידיים, הוא עשה זאת בדרך ליריבה הישירה. רודרי לא היה עוד שם ברשימת רכש. אחרי המונדיאל הוא נתפס כאחד מאותם שחקנים נדירים שיכולים להיכנס להרכב ולשנות מיד את הדרך שבה הקבוצה משחקת.
וזה גם מה שמסביר את עוצמת התגובה. הפוסט שבו ריאל הכריזה על דיומנדה צבר יותר מ-6,000 תגובות, ורבות מהן כלל לא עסקו בשחקן החדש. אוהדים הציפו את הפרסום בשאלות על רודרי, בתמונות שלו ובביקורת כלפי הנהלת המועדון. בשלב מסוים רודרי היה הנושא המדובר ביותר בספרד ב-X, פלורנטינו פרס היה במקום השני, בעוד דיומנדה, האיש שזה עתה הוכרז כרכש היסטורי, הסתפק במקום הרביעי.
כל הודעה נוספת של ריאל על דיומנדה נתקלה באותו גורל. במקום קבלת פנים חגיגית לשחקן שנרכש בסכום עצום, שוב ושוב הופיע השם של רודרי. מבחינת הקהל, השאלה הייתה פשוטה: איך מועדון שהגיע לקיץ הזה כשהוא יודע בדיוק איזו עמדה דורשת טיפול, וכשנדמה שהשחקן האידאלי כבר נמצא בהישג יד, מצליח להגיע למצב שבו אותו שחקן עומד לעבור לברצלונה?
יצטרך לספק הסברים. פלורנטינו פרס (IMAGO)האירוניה גדולה עוד יותר כשמסתכלים על שאר הקיץ של ריאל. פעילות הרכש שלה הייתה רחבה, עם שחקנים כמו דנזל דאמפריס, איברהימה קונאטה, מארק קוקורייה, ברנרדו סילבה, קרלוס אספי וכעת דיומנדה. כמעט כל אזור שבו היה צורך בחיזוק קיבל מענה, ולכך נוספה הארכת החוזה החשובה של ויניסיוס. אלא שמבחינת המבקרים, כל הבנייה הזו משאירה שאלה אחת פתוחה: מי מנהל את המשחק?
פרס, מוריניו והיום שבו החגיגה הפכה למשבר
כאן נכנס פלורנטינו פרס למרכז הסערה. ריאל מדריד של פרס אינה רגילה למצוא את עצמה בצד המפסיד של סיפורי רכש מהסוג הזה, בוודאי לא כשהצד השני הוא ברצלונה. וכשהמועדון מוציא סכומי עתק ומביא שמות נוצצים, אך השחקן שנתפס כחיוני ביותר בוחר דווקא ביריבה, הדרישה להסברים הופכת כמעט בלתי נמנעת.
גם התזמון של ההודעות עורר שאלות. לא אופייני לריאל להכריז באותו יום גם על מה שעשוי להיות הרכש היקר בתולדותיה וגם על הארכת חוזהו של אחד הכוכבים הגדולים שלה אחרי יותר משנה של אי ודאות. לכל אחת מההודעות הללו היה מספיק משקל כדי לקבל יום משלה. קשה לדמיין, למשל, את המועדון מכריז על הארכת חוזהו של מודריץ' באותו יום שבו הוא מציג את אמבפה.
ויניסיוס (IMAGO)מכאן גם נולדה ההשערה שההודעה על ויניסיוס נועדה לפחות בחלקה לרכך את המכה. אלא שאם זו אכן הייתה הכוונה, היא לא עבדה. במקום שהאוהדים יחגגו את הישארותו של הברזילאי ואת הגעתו של דיומנדה, פרשת רודרי בלעה את שתי הכותרות. ביום שבו המועדון היה אמור להציג לראווה את כוחו בשוק, הוא מצא את עצמו מתגונן מול קהל שרצה לדעת כיצד העסקה החשובה ביותר חמקה ממנו.
ויש גם אדם נוסף שקולו יהיה מעניין במיוחד לשמוע: ז'וזה מוריניו. המאמן החדש עדיין לא הוצג רשמית, מצב חריג בפני עצמו עבור מאמן חדש בריאל, ובמקביל נטען כי הוא דורש השקעה משמעותית בקישור. רודרי היה אמור להיות בדיוק האיש הזה, אך דווקא הפרויקט של פליק הוא שהכריע את החלטתו של הקשר.
ההשוואה בין שתי הקבוצות הפכה בכך לחלק בלתי נפרד מהסיפור. מצד אחד מוריניו, שמקבל סגל שעבר השקעה גדולה מאוד ודורש קשר דומיננטי נוסף; מהצד השני פליק, שהצליח להפוך את הפרויקט שלו לאטרקטיבי מספיק כדי לגרום לרודרי לעצור עסקה שהייתה קרובה מאוד למדריד. עבור ברצלונה, עצם העובדה שהצליחה להיכנס למרוץ בשלב מאוחר ולהפוך אותו היא הישג בפני עצמו עוד לפני שהעסקה עם סיטי נסגרה.
הצליח לשכנע את הקשר. פליק (IMAGO)ועבור ריאל, הבעיה כעת גדולה מרודרי עצמו. שחקנים בפרופיל שלו כמעט אינם נמצאים בשוק, בוודאי לא בשלב הזה של הקיץ, ולא ברור אילו מועדונים יהיו מוכנים לוותר על קשר ברמה הזאת כשנותר פחות מחודש לסיום חלון ההעברות. האפשרויות מצטמצמות, בעוד השאלה שהעסיקה את המועדון לפני הקיץ נותרה בדיוק אותה שאלה.
אחרי שתי עונות ללא תואר, שלושה מאמנים ותקופה מקצועית לא פשוטה, גם הסבלנות ביציעי הברנבאו אינה בלתי מוגבלת. הקהל כבר הגיב בעונה שעברה בשריקות משמעותיות, שכמעט אף שחקן לא הצליח להימלט מהן. ההשקעה הגדולה של הקיץ אמורה הייתה לפתוח דף חדש, אבל אם הקבוצה של מוריניו לא תתחבר במהירות, פרשת רודרי עלולה להפוך מהר מאוד לסמל של כל מה שהאוהדים ירגישו שחסר.
וכך, באופן כמעט אבסורדי, דיומנדה הגיע, ויניסיוס נשאר, וריאל עדיין יצאה מהיום הזה בתחושה של הפסד. ברצלונה אפילו עוד לא השלימה את העסקה מול מנצ'סטר סיטי, אבל כבר הצליחה להפוך יום שהיה אמור להיות מפגן כוח של היריבה למופע של תסכול מדרידאי. עכשיו נותר לראות אם לאפורטה ודקו ישלימו את המהלך הטרנס-אטלנטי שהחל ביציעי המונדיאל בארצות הברית, ואם פרס ומוריניו יצליחו למצוא תשובה לשחקן שהיה אמור להחזיר את הסדר למרכז השדה, ובמקום זאת עשוי ללבוש דווקא בלאוגרנה. האם אחרי מסע רכש נוצץ, השקעה אדירה וכמעט כל החלקים החדשים שריאל מדריד ביקשה להניח על הלוח, דווקא האיש שהיה אמור לחבר ביניהם עשוי שלא להגיע ובכך להוריד חלק גדול מהעבודה של הקיץ לטמיון.