צרפת חגגה העפלה לשלב 32 האחרונות של המונדיאל אחרי ניצחון 0:3 על עיראק, אך הסיפור הגדול של הערב לא היה רק התוצאה. המשחק, שנעצר למשך קרוב לשעתיים בעקבות סופות רעמים ומזג אוויר קיצוני, הפך לאחד המשחקים החריגים בטורניר עד כה. בסיום, קיליאן אמבפה, שחגג את הופעתו ה-100 במדי הטריקולור עם צמד שערים, התייחס לערב המטורף, למצבו האישי, לאוסמן דמבלה ואפילו לליאו מסי.
כבר עם שריקת הסיום היה ברור שהראש של הכוכב הצרפתי נמצא במשימה הבאה. כאשר ניגש לקבל את פרס איש המשחק אמר: "נתאושש היטב ונתמקד במשחק נגד נורבגיה".
אמבפה נשאל גם על המרוץ למלכות השערים בטורניר והשיב: "זה לא משהו שאני חושב עליו כרגע. חשוב שיהיה לנו בסיס קבוצתי, שיהיו לנו נקודות ייחוס ושנגיע בטוחים בכוחות שלנו לרגעים החשובים. תמיד הבקעתי שערים במונדיאל, אז זה לא משהו שמדאיג אותי. ככל שנתקדם נעמוד בפני מבחנים קשים יותר. כדי לזכות במונדיאל צריך לנצח את כולם, כך שזה יהיה קשה מאוד".
הכוכבים מסתדרים: צרפת עם 0:3 על עיראקהחלוץ התייחס גם להפסקה הארוכה שנכפתה על השחקנים בעקבות תנאי מזג האוויר, ולרגעי התסכול שחווה במהלך ההמתנה לחידוש המשחק. "זה לא היה כעס. פשוט האזור שבו תקפנו היה מוצף במים, אבל הם בילו 20 דקות בניקוי האזור שבו הגנו ולא הצד השני. זה יצר חיסרון ואני רציתי שישקיעו אותו זמן בניקוי שני צדי המגרש. או שאם כבר צריך לבחור, אז שינקו את אזור ההתקפה ויאטו את העבודה בצד השני", אמר בחיוך.
אמבפה המשיך: "אבל זו לא הייתה אשמתם. אמרו להם ללכת לשם והקבוצה השנייה עדיין לא הייתה מוכנה. זה לא עניין גדול. פשוט ברגע האמת, אחרי שמחכים שעתיים ורואים שלא הגנו על המגרש כפי שהיו צריכים לעשות, זה קצת מתסכל, אבל זה בסדר".
“אם אסתכל על מסי אצטרף לעשות אפילו יותר”
אחד הנושאים המסקרנים שעלו היה המאבק מול ליאו מסי על תואר מלך השערים. אמבפה הבהיר כי הוא כלל לא עוקב אחרי הארגנטינאי. "לא. ליאו תמיד מבקיע. הוא תמיד הבקיע ותמיד יבקיע. אם אתחיל להסתכל עליו, אצטרך לעשות אפילו יותר, אז לא, אני לא מסתכל על מה שהוא עושה. אני חושב רק על לעזור לקבוצה שלי, וכשאני עוזר לקבוצה שלי אני מבקיע שערים ומתקרב לרמה הזו. יש לנו דרך קשה לפנינו ואנחנו נעשה הכל כדי לעבור אותה".
קיליאן אמבפה בסיום (רויטרס)לאחר מכן עבר לדבר על חברו להתקפה, אוסמן דמבלה, שכבש את שערו הראשון בטורניר. "חשוב עבורו להבקיע. כל הקבוצה רצתה שהוא יבקיע. הוא שחקן מפתח עבורנו, וכשהוא משחק כמו ששיחק היום, הקבוצה טובה אפילו יותר וזה לטובת כולנו".
אמבפה המשיך להרעיף מחמאות על חברו: "יש רצון שאוסמן ירגיש בנוח, לא משנה באיזה תפקיד הוא משחק, כדי שיוכל לשחק את הכדורגל שלו כי הוא שחקן ייחודי ומיוחד. היום הוא היה מספיק בר מזל כדי להיות מכריע, אבל גם אם הוא לא היה מכריע, אפשר היה לראות מהשליטה שלו בכדור ומהיוזמות שלו שהוא הרגיש טוב".
הכוכב הצרפתי חזר גם להפסקה הארוכה בין המחציות והודה עד כמה היא הקשתה על השחקנים. "זה היה ערב ארוך מאוד. בילינו הרבה זמן בהמתנה, ומבחינה רגשית ומנטלית זה קשה מאוד כי היינו צריכים להישאר מרוכזים ומחויבים בחדר ההלבשה. להישאר שם שעה וחצי, כמעט שעתיים, ולהמשיך להיות מרוכזים זה דבר קשה מאוד שדורש הרבה. השחקנים עשו מאמץ גדול וגם הצוות המקצועי".
"רציתי שדמבלה ירגיש בנוח". קיליאן אמבפה (IMAGO)כשנשאל לנתח את המשחק עצמו אמר: "עשינו את העבודה. אנחנו מאוד מרוצים מהדרך שבה שיחקנו. ננסה לנתח הכל בימים הקרובים כדי לראות מה אפשר לשפר, כי לדעתי היו שניים או שלושה רגעים פחות טובים שהיינו יכולים לנהל בצורה טובה יותר. אבל בסך הכול זה היה ערב נהדר".
אמבפה התייחס גם לכושרו האישי אחרי הפציעה שעבר בתחילת השנה. "אני מרגיש טוב מאוד. זו מטרה חשובה עבור כל השחקנים. נפצעתי בינואר האחרון, אבל חזרתי בצורה הטובה ביותר שיכולתי ואני מרגיש בכושר. זו רק ההתחלה. אם אנחנו רוצים לזכות במונדיאל, נצטרך לעשות הרבה יותר".
בינתיים, צרפת יכולה להיות מרוצה. עם שני ניצחונות משני משחקים והבטחת המקום בשלב הבא, הטריקולור ממשיכים להיראות כאחת המועמדות הבולטות לזכייה. אמבפה, שכבר עומד על 3 שערים בטורניר, מעדיף שלא להסתכל על הטבלאות האישיות, אך גם הוא יודע שהדרך להנפת הגביע עוברת דרך המשך היכולת שהפגינה הנבחרת מול עיראק, גם בערב שבו מזג האוויר ניסה לעצור את החגיגה.