בברצלונה משתדלים לשמור על איפוק, אך קשה להתעלם מהאווירה האופטימית שמקיפה את סוגיית חוליאן אלברס. לאחר ההצהרות הפומביות של החלוץ הארגנטינאי על רצונו לעזוב את אתלטיקו מדריד ועל כך שלדעתו העברה היא הפתרון הטוב ביותר עבור כל הצדדים, במועדון הקטלוני מרגישים כי חל שינוי משמעותי במאבק על אחד השחקנים המבוקשים ביותר בעולם.
במשרדי המועדון בקאמפ נואו כמעט ולא מדברים על נושא אחר. בעוד הפעילות המקצועית בימים אלה מתנהלת בקצב רגוע יחסית בשל פגרת הקיץ, שמו של אלברס הפך לנושא המרכזי במסדרונות המועדון. הסיבה לכך פשוטה: עד לפני כחודש היו לא מעט גורמים בברצלונה שהטילו ספק באפשרות להשלים עסקה בסדר גודל כזה. גם לאחר שהמועדון פעל להגדלת הכנסותיו ולחיזוק היכולת הכלכלית שלו, נדמה היה שהדרך לעסקה עדיין רחוקה.
אלא שכעת, מבחינת ברצלונה, משהו השתנה. והשינוי הזה הוא השחקן עצמו. במועדון מאמינים שהעמדה הפומבית של אלברס משנה באופן משמעותי את כללי המשחק. אמנם אין בכך ערובה להשלמת העסקה, אך בברצלונה משוכנעים שהמהלך של הארגנטינאי שיפר משמעותית את נקודת הפתיחה שלהם במשא ומתן ופתח חלון הזדמנויות שנראה צר הרבה יותר לפני מספר שבועות.
שובר השיאים: ארגנטינה ומסי שוב מרשימיםלמרות ההתלהבות, במועדון מסרבים להיסחף לאופוריה. ראשי ברצלונה מזכירים לעצמם מקרים קודמים שבהם נדמה היה שהעסקה נמצאת בכיוון הנכון, אך בסופו של דבר לא יצאה לפועל. הדוגמה שחוזרת שוב ושוב היא ניקו וויליאמס, אך בברצלונה מדגישים הבדל מרכזי אחד: בניגוד לאלברס, שחקן הכנף מעולם לא הביע בצורה כה ברורה את רצונו לעזוב את קבוצתו.
חוליאן אלברס (IMAGO)הפגישה ששינתה את התמונה
נקודת המפנה התרחשה כבר ב-27 במאי, אז נערכה פגישה עם נציגיו של אלברס. באותו שבוע הוגשה גם ההצעה הרשמית הראשונה מצד ברצלונה. לאחר מכן הגיעו מספר שבועות של שקט יחסי, אך במועדון מדגישים שלא היה מדובר בקיפאון אלא במהלך מחושב היטב. התוכנית הייתה להתקדם, לעצור מעט ולאפשר לאתלטיקו מדריד להתרגל בהדרגה למציאות החדשה שנוצרה.
בברצלונה משוכנעים כי הם מצליחים לנהל את ההתפתחויות בצורה חיובית עבורם. כל צעד נעשה בהדרגה, עם הפסקות מתוכננות בין מהלך למהלך, ובמועדון מאמינים שהאסטרטגיה מיושמת בדיוק רב. גם האיומים של אתלטיקו מדריד להגיש תלונה בעקבות המגעים עם סביבתו של השחקן אינם יוצרים לחץ מיוחד בקטלוניה.
חוליאן אלברס (רויטרס)במועדון טוענים כי למרות שהתקנון אוסר לנהל משא ומתן עם שחקן שנותרו לו יותר מ-6 חודשים בחוזה, המציאות בעולם הכדורגל שונה לחלוטין. לטענתם, סוכנים, נציגים ומועדונים מקיימים שיחות ראשוניות הרבה לפני אותם מועדים רשמיים. כדוגמה לכך מזכירים בברצלונה מקרה מהקיץ שעבר, כאשר פאריס סן ז'רמן ניהלה מגעים עם שחקן שהיה עדיין תחת חוזה ארוך טווח, ובסופו של דבר הודיע למאמן האנזי פליק על רצונו לעזוב למרות שהחוזה שלו היה תקף עד 2027.
לכן, בברצלונה רואים בטענות של אתלטיקו יותר תגובה טבעית של מועדון שחושש לאבד את אחד מכוכביו הגדולים מאשר איום אמיתי על התקדמות העסקה. במועדון מזכירים שגם הם עצמם התלוננו בעבר כאשר הרגישו ששחקנים שלהם נמצאים על הכוונת של קבוצות אחרות.
כעת מתקרב השלב הבא במבצע. בברצלונה עובדים על הכנת הצעה רשמית חדשה, שתהיה גבוהה משמעותית מזו שהוגשה קודם לכן. בסביבת העסקה מדברים על סכום שעשוי להגיע לכ-130 מיליון אירו, אך בשלב זה לא מתוכננת התקרבות לסכומים של כ-150 מיליון אירו, בעיקר משום שבמועדון סבורים שהעמדה הברורה של השחקן מעניקה להם כוח מיקוח שלא היה קיים בעבר.
הצעה חדשה בדרך. לאמין ימאל וחוליאן אלברס (IMAGO)השאלה המרכזית היא מתי להגיש את ההצעה החדשה. בברצלונה אינם רוצים ליצור לחץ מיותר על אלברס במהלך המונדיאל ולכן בוחנים בקפידה את העיתוי הנכון. עם זאת, גם בתוך המועדון יודעים שהחלק הקשה ביותר עדיין לפניהם: המשא ומתן מול אתלטיקו מדריד, שממשיכה להיאחז בסעיף השחרור העצום של החלוץ, העומד על כ-500 מיליון אירו.
למרות זאת, בברצלונה מאמינים שהמשוכה הגבוהה ביותר כבר נעקפה. מבחינתם, עצם העובדה שאלברס בחר להצהיר בפומבי על רצונו לעזוב היא ההתקדמות החשובה ביותר בכל הסיפור. כעת, כאשר השחקן כבר מיצב את עצמו באופן ברור, במועדון משוכנעים שכל צעד נוסף עובד לטובתם. המשא ומתן נכנס לשלב מכריע, וברצלונה מקווה שההצעה הבאה שתונח על השולחן תקרב אותה משמעותית להשלמת אחת העסקאות הגדולות ביותר של הקיץ.