העימות בין ברצלונה לאתלטיקו מדריד סביב חוליאן אלברס עולה מדרגה, ואחרי ההצהרות הדרמטיות של החלוץ הארגנטינאי בסיום המשחק בין ארגנטינה לאוסטריה, במועדון מהבירה הספרדית כבר מדברים על צעדים משפטיים ואף בוחנים הגשת תלונה רשמית לפיפ"א. באתלטיקו זועמים על ההתנהלות שמיוחסת לקטלונים ומבהירים כי מבחינתם אין כל אפשרות למכור את הכוכב לברצלונה.
אלברס, שחתום באתלטיקו עד 2030, הצית את הסערה כשאמר כי "העברה היא הדבר הטוב ביותר עבור כולם" וכי הוא רוצה להגשים חלום. למרות שלא הזכיר את ברצלונה במפורש, בספרד פירשו את דבריו כרמז ברור לרצונו לעבור לקאמפ נואו, דבר שהוביל לתגובה חריפה במיוחד מצד ראשי המועדון ממדריד.
לפי מספר דיווחים בספרד, המחלקה המשפטית של אתלטיקו בוחנת את האפשרות להגיש תלונה לפיפ"א בטענה שברצלונה קיימה מגעים עם שחקן שנמצא תחת חוזה מוגן. במועדון טוענים כי החוק אוסר על קיום משא ומתן עם שחקן מאחורי גבו של המועדון המחזיק בזכויותיו, ומאמינים שיש בידיהם עילה לפעולה משפטית.
חוליאן אלברס (IMAGO)באתלטיקו טוענים כי זו אינה הפעם הראשונה שבה ברצלונה פועלת בצורה דומה. במדריד מזכירים את פרשת אנטואן גריזמן ב-2019, אז לטענתם נוהלו מגעים עם השחקן בזמן שהקבוצה הייתה בעיצומו של מאבק בליגת האלופות מול יובנטוס. בנוסף, הם מצביעים גם על ניסיונות החיזור אחרי ניקו וויליאמס בקיץ שעבר כדוגמה נוספת לדפוס פעולה דומה.
המסרים היוצאים מהמטרופוליטנו תקיפים במיוחד. גורמים במועדון הבהירו כי מבחינתם אין שום משא ומתן אפשרי עם ברצלונה בנוגע לאלברס. לטענתם, הדרך היחידה שבה החלוץ יוכל ללבוש את המדים הקטלונים היא באמצעות תשלום מלא של סעיף השחרור שלו, שעומד על לא פחות מ-500 מיליון אירו.
במועדון אף הדגישו כי לא יישבו לשולחן המשא ומתן גם אם תוגש הצעה של 499 מיליון אירו. מבחינתם מדובר בעקרון ולא רק בכסף. הנהלת אתלטיקו, בגיבוי מלא של הבעלים מיגל אנחל חיל מרין, החליטה להציב קו אדום ברור ולמנוע כל אפשרות של עסקה ישירה מול ברצלונה.
חוליאן אלברס (רויטרס)הכעס במדריד מופנה לא רק כלפי ברצלונה אלא גם כלפי השחקן עצמו. אחד הסימנים הבולטים לכך הגיע ברשתות החברתיות, כאשר לאחר ניצחונה של ארגנטינה על אוסטריה פרסם המועדון ברכה לשחקניו הארגנטינאים תיאגו אלמדה ונהואל מולינה, אך התעלם לחלוטין מאלברס. בעוד שאר הכותרות עסקו בדבריו של החלוץ, בחשבון הרשמי של אתלטיקו הוא כלל לא הוזכר.
המהלך נתפס בספרד כרמז ברור למתיחות שנוצרה בין הצדדים. רק לפני מספר שבועות העלו במועדון פוסטים שלעגו לשמועות שקשרו את אלברס לברצלונה ולריאל מדריד, אך כעת נראה שהמצב השתנה לחלוטין והחשש מעזיבה הפך לממשי יותר מבחינתם. בנוסף, תועדו אוהדים של הקולצ’ונרוס ברשתות החברתיות כשהם שורפים חולצות שלו ומקללים אותו.
מנגד, בברצלונה ממשיכים להאמין כי ניתן להשלים את העסקה. על פי הדיווחים, במשרדי המועדון מרוצים מההתקדמות שהושגה בחודשים האחרונים וסבורים שהצהרה פומבית מצד אלברס עשויה לסייע בקידום המהלך. עם זאת, כרגע לא מתוכננת הגשת הצעה חדשה באופן מיידי, בעיקר משום שהשחקן עדיין מרוכז במשימותיו במונדיאל.
חוליאן אלברס (רויטרס)העיתונאים הבכירים מאמינים שהמעבר יושלם
העיתונאי גסטון אדול טען כי חוליאן אלברס לא יישאר באתלטיקו מדריד למרות העמדה הנוקשה שמציג המועדון. לדבריו, "חוליאן אלברס לא יישאר באתלטיקו. הם מציגים קשיחות בפומבי כדי להשיג יותר כסף, אלו טקטיקות של משא ומתן. זה יהיה משא ומתן ארוך, אבל בלתי אפשרי שהם ישאירו אותו. בדרך כלל העמדה של השחקן היא זו שמנצחת". אדול הוסיף כי לדעתו היעד הבא של החלוץ הארגנטינאי יהיה ברצלונה: "אני חושב שהוא ישחק בברצלונה. זו מעולם לא הייתה ריאל מדריד מבחינתו, מעולם לא".
גם העיתונאי פבריציו רומאנו התייחס למצבו של אלברס וטען כי היחסים בינו לבין המאמן דייגו סימאונה התקררו משמעותית בחודשים האחרונים. "היחסים בין דייגו סימאונה לחוליאן אלברס הפכו לקרים מאוד במהלך החודשים האחרונים, ואנשים המעורבים בנושא מצד השחקן מאמינים שלהמשיך יחד עם מערכת יחסים כל כך מורכבת בין סימאונה לאלברס, ובנוסף לרצון של השחקן לעזוב שכעת הפך לפומבי, הופך את האפשרות להמשיך יחד למסובכת הרבה יותר".
כך או כך, נדמה כי אחת מסאגות ההעברה הגדולות של הקיץ רק מתחילה. אתלטיקו מדריד נחושה להילחם על הכוכב שלה בכל האמצעים האפשריים, כולל בזירה המשפטית, בעוד ברצלונה ממשיכה להאמין שהחלום של אלברס לשחק בשורותיה עשוי בסופו של דבר להפוך למציאות. בינתיים, הפער בין הצדדים נראה עצום, והעימות בין שני המועדונים רק הולך ומחריף.