מערכת ONE
|
אלכסנדר בלוקס מתרכז ומכה את הכדור במהלך המשחק (רויטרס)
הפתעת טורניר המאסטרס במדריד: אלכסנדר בלוקס הבלגי, בן 21 בלבד ומדורג 69 בעולם, העפיל ביום חמישי האחרון לראשונה בקריירה שלו לחצי גמר טורניר מאסטרס 1000, לאחר שניצח את האלוף המכהן קספר רוד הנורבגי בתוצאה 6:4, 6:4. מדובר בהישג היסטורי, שכן בלוקס הוא הטניסאי הבלגי הראשון שמגיע לשלב זה במדריד.
בלוקס, שנכנס לראשונה העונה לטופ 100, מציג עונת פריצה יוצאת דופן. רק לפני שלושה שבועות השיג את ניצחון הבכורה שלו על חימר בסבב הראשי, וכעת הוא כבר מדורג במקום ה-35 בדירוג החי והפך לבלגי הבכיר בעולם. בטורניר מדריד, הוא הדיח שלושה טניסאים מהטופ 20 ברצף: פליקס אוז'ה-אליאסים (5 בעולם), פרנסיסקו סרונדולו (20) וכעת את רוד (15).
מרטין לנדאלוס מגיב להחלטת שופט הקו האוטומטי במהלך המשחק (רויטרס)המשחק מול רוד התאפיין בבגרות מפתיעה מצדו של בלוקס. הוא שבר ראשון בזכות הגנה מצוינת והצליח לשמור על היתרון תוך שהוא משדר קור רוח גם ברגעי לחץ, כולל שמירה על ההגשות במשחקונים קריטיים וסיום אגרסיבי במכת סרב עוצמתית. בלוקס זכה ב-28 מתוך 33 נקודות על הסרב הראשון והקשה על רוד למצוא נקודות תורפה במשחקו, מה שגרם לנורבגי לבצע 17 טעויות בלתי מחויבות מהפורהנד.
הישגיו של בלוקס מפתיעים במיוחד לאור העובדה שאת רוב הקריירה הצעירה שלו בילה על משטחים קשים – החימר מעולם לא נחשב למגרש המועדף עליו. אף פעם לא זכה בטורניר פיוצ'רס על חימר ולפני 2026 לא הגיע להישגים משמעותיים על המשטח האדום. עם זאת, שיתוף הפעולה ארוך השנים עם מאמנו רובין במלמנס ושיפור התנועה וההגנה הביאו לפריצה הנוכחית.
"אני פשוט שמח להיות כאן. אפילו ניצחון בסיבוב הראשון היה הישג מבחינתי. חצי הגמר זה משהו שלא חלמתי עליו", אמר בלוקס בסיום, והוסיף כי תנאי המגרש – חימר איטי אך בגובה רב – מסייעים לו לשחק את הטניס האגרסיבי שלו.
בלוקס, שזכה באליפות אוסטרליה לנוער ב-2023 וסיים סגן באליפות הדור הבא בעונה שעברה, יפגוש בחצי הגמר את פלביאו קובולי או את המדורג הבכיר במעמד, אלכסנדר זברב. הישג זה מגיע על רקע שנה מאכזבת לבלגיה בטניס הגברים, ובלוקס הופך לתקווה המרכזית של המדינה לענף.
עבור רוד, מדובר במכה מקצועית קשה – הוא נפרד מסבב הטופ 20 העולמי אחרי רצף של תשעה ניצחונות במדריד, וייאלץ להסתכל קדימה לעונת הדשא. בלוקס, מצדו, ימשיך לחלום על גמר ראשון בטורניר מהגדולים, כשכבר עכשיו הוא מסומן כאחת מתגליות העונה בטניס העולמי.