אנסטסיה פוטפובה רשמה השבוע הישג היסטורי בטניס העולמי, כשהפכה ל"לוזרית ברת מזל" (Lucky Loser) הראשונה שמגיעה לחצי גמר טורניר WTA 1000, זאת לאחר ניצחון מרגש ומותח על קרולינה פלישקובה בתוצאה 1:6, 7:6(4), 3:6 ברבע גמר טורניר מדריד.
פוטפובה, המדורגת 56 בעולם ומי שייצגה את רוסיה עד סוף 2025 לפני שקיבלה אזרחות אוסטרית, הודחה במוקדמות מול סיניה קראוס, אך קיבלה הזדמנות נוספת להיכנס להגרלה הראשית בעקבות פרישה של שחקנית אחרת. היא סיפרה כי קיבלה את הבשורה כ-30 דקות בלבד לפני משחקה הראשון, לאחר שכבר הספיקה ליהנות מ"חופשה ספרדית" קצרה בבירה.
אנסטסיה פוטפובה מגיבה במהלך קרב רבע הגמר (רויטרס)הדרך לחצי הגמר לא הייתה קלה. פוטפובה גברה בסיבובים הקודמים על יריבות מהשורה הראשונה, כולל אלופת גרנד סלאם לשעבר ילנה אוסטאפנקו ומדורגת 2 בעולם ילנה ריבקינה. ברבע הגמר מול פלישקובה, פוטפובה שלטה במערכה הראשונה, אך נתקלה בהתנגדות עיקשת במערכה השנייה, בה איבדה שלוש נקודות משחק והתקשתה לשמור על קור רוח. פלישקובה ניצלה את ההזדמנות, חזרה למשחק ואף עלתה ל-1:3 במערכה השלישית, אך פוטפובה התעשתה, זכתה בחמישה משחקונים רצופים וניצחה.
בסיום, פוטפובה נראתה נרגשת מאוד, ירדה על ברכיה ופרצה בבכי. "עברתי רכבת הרים רגשית – מבכי ועד להגיד לעצמי פשוט לשתוק ולהמשיך להילחם", הודתה. היא שיבחה את בן זוגה הטניסאי ההולנדי טאלון חריקספור, שנכח במגרש ותרם לה מנטלית ברגעי המשבר. "הוא אמר לי: 'את יכולה לעשות את זה, כולנו כאן בשבילך, תמשיכי להילחם'. מבחינה פיזית אני עשיתי את שלי, אבל מנטלית הוא הציל אותי", סיפרה.
פוטפובה היא הראשונה שמייצגת את אוסטריה ומגיעה לחצי גמר טורניר WTA 1000 מאז 2007. בגיל 25, מדובר בהישג שיא עבורה, אחרי שדורגה בעבר במקום ה-21 בעולם וזכתה בשלושה תארי WTA 250.
אנסטסיה פוטפובה מתמקדת במהלכה הקריטי במשחק (רויטרס)היא תתמודד בחצי הגמר מול מרטה קוסטיוק האוקראינית, שנמצאת בכושר מצוין עם עשרה ניצחונות רצופים על חימר.
פוטפובה סיכמה: "זה מרגיש כמו נס לקבל הזדמנות שנייה ולהגיע עד כאן. לא תמיד צריך להיות לחוץ וממוקד – לפעמים פשוט ליהנות מהדרך, וכך גם התוצאות מגיעות. עבדתי קשה, קיבלתי את הצ'אנס – ושמחתי לממש אותו".
הפריצה של פוטפובה במדריד מדגישה עד כמה טניס הוא ספורט של הזדמנויות, הפתעות והתגברות על קשיים – והסיפור שלה מהווה השראה לכל שחקן ושחקנית על הסבב.