סטיב קר נמצא שוב במרכז סערה, אך הפעם לא בגלל כדורסל. מאמן גולדן סטייט, אחד המצליחים בדורו עם ארבע אליפויות NBA, עומד בפני ביקורת הולכת וגוברת בארצות הברית, לא רק על מצבו המקצועי, אלא בעיקר על ההתבטאויות הפוליטיות שלו, כולל אמירות שעוררו זעם גם בהקשרים בינלאומיים, ובהם התבטאויות שנתפסו כפוגעניות כלפי ישראל.
במהלך השנים האחרונות, קר הפך לאחד הקולות הבולטים בזירה הפוליטית מבין אנשי הספורט, כשהתבטא שוב ושוב בנושאים כמו גזענות, אלימות נשק, מדיניות הגירה ואפילו בזירה הבינלאומית. בין היתר, הואשם בכך שהפיץ אמירות קשות ולא מבוססות, כולל טענות שגויות על פעילות רשויות בארצות הברית, ובהמשך נאלץ לחזור בו. במקרים מסוימים, ההתבטאויות הללו גלשו גם לנושאים רגישים בזירה העולמית, מה שהוביל לביקורת חריפה מצד אוהדים וגורמים בתוך הליגה.
ביקורת פנימית והשלכות
לפי דיווחים, בתוך גולדן סטייט עצמה כבר החלו להישמע קולות של אי נוחות מההתנהלות של קר. גורמים בארגון, כולל כאלו בדרגים הגבוהים, רמזו כי הם עייפים מה"נאומים הפוליטיים" החוזרים ונשנים, והדבר יצר מתיחות פנימית. גם עיתונאים בכירים ציינו כי הרצון של קר להתבטא בחופשיות בנושאים חברתיים ופוליטיים יצר תסכול בתוך המועדון.
סטיב קר (IMAGO)במקביל, ביקורת נוספת הופנתה כלפי חוסר העקביות של קר. מצד אחד, הוא מרבה להביע עמדות חדות בנושאים מסוימים, אך מצד שני נמנע מלהתבטא בנושאים אחרים, כמו סוגיות הקשורות לסין וזכויות אדם, דבר שגרר האשמות בצביעות. קר עצמו הודה לאחרונה כי תשובותיו בעבר בנושאים אלו היו "חלשות" ואף אמר: "כן, טעיתי", כשהוא מודה שניסה "ללכת לפי הקו של הארגון".
גם בראיון ל"ניו יורקר" ניכר שינוי מסוים בטון שלו. אם בעבר נשמע כמי שמוכן לנצל כל במה כדי להעביר מסרים פוליטיים, כעת הוא נשמע זהיר יותר. הוא ציין כי למד שעליו להיות טוב יותר ב"ייצוג הארגון" ולהימנע מהערות אישיות מדי, ואף הביע חרטה על כך שכינה את דונלד טראמפ "ליצן".
עם זאת, למרות הניסיון להנמיך את הלהבות, הביקורת לא נעלמה. בארצות הברית טוענים כי ההתבטאויות שלו, כולל כאלה שנגעו גם לנושאים בינלאומיים רגישים ולביקורת על מדינות ופעולות ביטחוניות, הרחיקו חלק מהקהל ויצרו תחושת ניכור בקרב אוהדים שמעדיפים להשאיר את הספורט מחוץ לפוליטיקה.
בסופו של דבר, נראה כי קר אינו משנה את עמדותיו, אלא בעיקר את הדרך שבה הוא מציג אותן. הוא עדיין נחשב לאחד הקולות הפוליטיים הבולטים ב-NBA, אך כעת פועל בזהירות רבה יותר, במיוחד לאור הביקורת והלחץ הגוברים סביבו. השאלה הגדולה היא האם השינוי הזה יספיק כדי להרגיע את הרוחות, או שמדובר רק בפרק נוסף במחלוקת שמלווה אותו כבר שנים.