36 נק' לגרין, פיניקס גברה על הווריירס בפלייאין

פיניקס עמדה בלחץ, סיפקה הופעה משכנעת ברגע האמת והעפילה לפלייאוף אחרי ניצחון 96:111 על גולדן סטייט במשחק הפלייאין המכריע. הסאנס הבטיחו את המקום השמיני במערב ויסיימו את העונה הסדירה עם מפגש מסקרן מול האלופה אוקלהומה בסיבוב הראשון, בעוד העונה של הווריירס הגיעה לסיומה.

מי שגנב את ההצגה היה ג'יילן גרין, שהתפוצץ עם 36 נקודות והוביל את פיניקס לניצחון גדול. עבורו היה מדובר גם במשחק נקמה, אחרי עונה קשה אשתקד עם יוסטון מול אותה גולדן סטייט. דווין בוקר הוסיף 20 נקודות, 8 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, בעוד ג'ורדן גודווין סיפק משחק נהדר עם 19 נקודות, 9 ריבאונדים ו-6 חטיפות, כולל עבודה הגנתית מרשימה על סטפן קרי.

המשחק נפתח בסערה מצד פיניקס, שעלתה ליתרון מוקדם דו ספרתי אחרי פתיחה של 2:13, תוך ניצול איבודי כדור של היריבה. עד סוף הרבע הראשון הפער כבר צמח ל-15:33, כשהווריירס קולעים באחוזים נמוכים מאוד ומתקשים לייצר זריקות נוחות. גם ברבע השני פיניקס הצליחה לשמור על יתרון, למרות ריצה של גולדן סטייט, וירדה להפסקה כשהיא בשליטה.

סטיב קר וסטף קרי (רויטרס)

שליטה דרך ההגנה והקצב

הסאנס המשיכו לשלוט גם במחצית השנייה. למרות שבוקר נקלע לבעיית עבירות, גרין המשיך להוביל את הקבוצה עם קליעות חשובות, ופיניקס הגדילה את היתרון לדו ספרתי. קרי, מנגד, התקשה מאוד לאורך כל המשחק וסיים עם 17 נקודות בלבד באחוזים חלשים, כשההגנה של פיניקס מצליחה להוציא אותו מקצב המשחק.

ברבע האחרון ניסתה גולדן סטייט לחזור, ואף צימקה את הפער, אך פיניקס הגיבה עם ריצה משלה ולא אפשרה למהפך להתפתח. גרין לקח אחריות ברגעים המכריעים, ובוקר הוסיף סלים חשובים שסגרו את הסיפור. לקראת הסיום נרשמה תקרית כאשר בוקר ודריימונד גרין ספגו עבירות טכניות והורחקו לאחר חילופי דברים, אך זה כבר לא השפיע על התוצאה.

בסיום, פיניקס השלימה את המשימה, הבטיחה את מקומה בפלייאוף ונמנעה מהדחה כפולה במשחקי הפלייאין. כעת היא תפנה למפגש מול אוקלהומה סיטי, כשהיא מגיעה עם מומנטום וביטחון, בעוד גולדן סטייט תסכם עונה שהסתיימה מוקדם מהצפוי.