חיפה צפויה להישאר עם זר אחד עד תום העונה

מכבי חיפה מארחת בשעה זו ברוממה את מכבי מעלה אדומים לקרב תחתית גורלי במאבקי ההישרדות של הליגה הלאומית בכדורסל. העונה, כזכור, שלוש קבוצות מתוך 16 ירדו לליגה הארצית. חיפה מדורגת כרגע במקום ה-13, ממש מעל הקו האדום, עם מאזן של 8 ניצחונות ו-18 הפסדים, בעוד האורחת ממעלה אדומים ניצבת במקום ה-15 עם מאזן של 7 ניצחונות ו-19 הפסדים.

ערב המלחמה, הירוקים היו במומנטום מצוין במהלכו הצליחו להיחלץ מהמקום האחרון אל מעל לקו האדום. עם זאת, מאז החזרה לפעילות הפסידה הקבוצה בשלושה מארבעת משחקיה האחרונים. אחת הסיבות המרכזיות לנסיגה היא העובדה שחיפה מופיעה עם זר אחד בלבד – ג'וש פרייס. הזר השני, ג'ייס טאונסנד, עזב עם פרוץ הקרבות וכרגע אין כוונה להחזירו או להביא מחליף, וזאת משיקולים תקציביים.

המועדון מהכרמל מתמודד עם קשיים כלכליים משמעותיים עוד מתחילת העונה. כזכור, האוהדים אף נרתמו למגבית מיוחדת כדי לעזור לקבוצה להעמיד את תקציב המינימום הנדרש (כשלושה מיליון שקלים). עם פרוץ המלחמה נשלחו שני הזרים, פרייס וטאונסנד, חזרה לארצות הברית, אך עם חידוש הליגה רק פרייס שב לישראל.

טאונסנד (25, 1.93), שהחל את העונה במכבי רעננה מליגת העל ושוחרר בנובמבר, הפך לבורג מרכזי בחיפה עם ממוצעים מרשימים של 20.7 נקודות, 4.8 אסיסטים ו-4.7 ריבאונדים למשחק. היעדרותה של תרומה כזו משאירה את הסגל של המועדון הירוק קצר ופגיע, מה שמעמיד אותם בפני מאבק עיקש ומורכב על ההישארות בליגה עד למחזורי הסיום.